Следы богов

– Гомеровскую Трою тоже считали легендой, вымыслом автора. А Шлиман не согласился с общепринятым мнением. И что мы имеем?

– Я не готов вам ответить, – смутился Багиров. – Я не специалист.

– Вот именно. Степа уверен, что вторая столица атлантов была на Таймыре, и он ее обязательно найдет. Там же находятся и тайные усыпальницы императоров Атлантиды.

– Вы шутите…

– У каждой легенды есть корни, – возразил старик. – Ничто не произрастает на пустом месте. Спросите, какое это имеет отношение к вашему кинжалу? Самое прямое. Степа производил раскопки в фантастически трудных условиях. Он изучал шельфовую часть моря Лаптевых. Вы представляете себе, где это?

Багиров промычал нечто невразумительное. Географию он в школе терпеть не мог. И вообще, его любимым предметом была физкультура.

– Вы меня слушаете? – насторожился старик.

– Я весь внимание.

– Так вот, Степа привез несколько фотографий предметов, найденных его археологами. Один из них напоминает ручку вашего кинжала. Поразительное сходство. Жаль, мы не сможем их сравнить – все находки остались на Таймыре, во временном лагере.

– Вы хотите сказать, что кинжал, который я вам показывал, изготовили… атланты?

– Не исключено…

Багирову показалось, что он беседует с сумасшедшим. И что он сам свихнулся, раз задает такие вопросы. Они оба ненормальные.

– Хорошо, я понял, – как можно ровнее сказал он. – Большое вам спасибо.

– Рад был оказать вам помощь, – совершенно серьезно ответил старик.

Багиров положил трубку с чувством огромного облегчения. Ему захотелось выпить.

Сквозь опущенные жалюзи пробивалось дневное солнце, едва слышно работал кондиционер. Начальник службы безопасности вытер выступившую на лбу испарину и удивился. В его кабинете достаточно прохладно.

В дверь заглянул помощник.

– Ты отправил засаду на чердак? – спросил Багиров.

Ему нужно было ощутить, что все вокруг под контролем, жизнь идет своим чередом. И он в ней не щепка, влекомая бурным течением.

– А как же? – ответил тот. – Сразу после вашего указания. Двое на чердаке, двое во дворе, стерегут входы-выходы.

Багиров посмотрел на часы: половина пятого. Пожалуй, он успеет съездить по одному адресу.

На улице стояла жара. Черный внедорожник раскалился, как доменная печь.

– Опусти стекла, – велел Багиров водителю.

– Вы потерпите минутку, сейчас проветрится.

Он включил кондиционер и обернулся к начальнику.

– Куда едем?

– Улица Уральская. Посмотри по карте.

Паренек долго искал названную улицу, Багиров курил, приоткрыв дверцу.

– Почему бы тебе навигатор не установить? Раз ты города не знаешь?

– Установлю… завтра же…

– Ну, все, что ли? Поехали.

На Уральской улице жила бывшая учительница географии Бельская. Хоть бы ее застать!

Квартира, указанная в адресе, находилась на третьем этаже старого панельного дома. Дверь открыла седая старушка в шерстяной кофте и юбке до пят. Она безбоязненно разглядывала посетителя, щуря маленькие запавшие глазки.

– Я журналист, – соврал Багиров. – Пишу очерк о выпускниках школ. Моя тематика – влияние социальной среды на формирование личности. Мне нужна Лариса Федоровна Бельская.

– Это я, – смешно пошевелив губами, ответила старушка.

Багиров и сам успел догадаться. К счастью, бывшая учительница не только жива, но, судя по первому впечатлению, в здравом уме.

– Побеседовать с вами мне порекомендовала госпожа Старцева, завуч школы, где вы раньше работали, – объяснил он.

В глазах старушки промелькнул интерес.

– Входите, – прошамкала она, и Багиров понял, что у нее плохие вставные челюсти.

Он вошел в прихожую, пропитанную запахами старого жилья. Хозяйка, зябко кутаясь в кофту, повела его в маленькую душную гостиную. Все окна были закрыты, – Лариса Федоровна, видимо, боялась сквозняков.

Багиров осторожно уселся на видавший виды диван, опасаясь, как бы тот под ним не развалился. Старушка примостилась рядышком на стуле.

– Кости болят, – пожаловалась она. – Ни сидеть, ни лежать толком не могу. Старость – ужасная вещь!

Багиров вежливо кивнул. Он мысленно помолился, чтобы Бельская не страдала возрастным склерозом, и спросил:

– Лариса Федоровна, не могли бы вы рассказать мне о своих учениках, которые посещали ваш кружок «Любители путешествий»? Может, кто-то особенно запомнился?

Старушка долго молчала. Багиров подумал, что она блуждает в лабиринтах своей памяти. Но она изучала гостя. Стоит с ним откровенничать или нет? Видимо, посетитель произвел на нее благоприятное впечатление. Лицо ее прояснилось, и она оживилась.

– Я много лет вела этот кружок. В последние годы мне стал помогать один мальчик, Паша Широков. Очень умный подросток. Он мне подарил вот это.

Она подошла к серванту, открыла стекло и достала полированную дощечку, на которой было выжжено изображение бородатого существа, сидящего на троне, с трезубцем в руке. На обратной стороне дощечки шла надпись – «Ларисе Федоровне на память о варяжской славе».

– Паша сделал это своими руками, – сказала она. – Такие подарки – самые дорогие. Он был из неблагополучной семьи, жил в бедности, но… обладал удивительно светлым умом. Знаете, этакий самородок. Школа гордилась им, и я тоже.