Следы богов

– И как, осуществили свою мечту?

– Почти.

– Забавно… – Старик отложил лупу и внимательно посмотрел на посетителя. – Надеюсь, вы не шутите?

– Представьте, нет. А что, не похож я на русского Картера[4]?

Войтич засмеялся. Смех перешел в кашель.

– Простите, – он вытащил из кармана носовой платок и вытер слезящиеся глаза. – Вы меня развеселили.

Марат спросил:

– Что вы знаете об Атанасиусе Кирхере?

– Да почти ничего, – откашлявшись, сказал эксперт. – Он был иезуитом, то есть членом католического монашеского ордена, основанного… дай Бог памяти… в 1534 году в Париже Игнатием Лойолой. Иезуиты считали допустимым любое преступление ради «вящей славы Божьей»… Вот, собственно, и все. Если вас интересуют иезуиты, молодой человек, то в архивах музеев и библиотек имеется множество материалов об этом ордене. Мне было недосуг в них копаться, да и незачем. А вы попробуйте.

Несмотря на преклонный возраст, память у Войтича сохранилась отменная.

– Меня больше интересует карта, – сказал он. – Здесь действительно изображена легендарная Атлантида?

– Когда-то я увлекался Атлантидой, – признался старик. – Эта исчезнувшая цивилизация интересовала меня гораздо больше, чем иезуиты. Я заразил своей страстью учеников. Один из них поставил себе целью найти Город Золотых Ворот, континентальную столицу Атлантиды. Знаете, что самое удивительное? То, с какой тщательностью неведомая рука постаралась стереть с лица земли память об Атлантиде. Будто бы кто-то повсеместно уничтожил любые упоминания о величайшей культуре на этой планете. Вам это не кажется странным?

Марат пожал плечами. Он не собирался углубляться в дебри. Сейчас его интересовали Граббе и карта. Не явилась ли книга Кирхера поводом для убийства? На первый взгляд, нет. Если Граббе убили из-за карты, то почему ее оставили в мастерской?

Убийца не знал, где ее искать, – это первое.

Книга Кирхера и карта его не интересовали, и Граббе погиб по другой причине, – это второе.

Все же Марат не мог отделаться от мысли, что смерть часовщика и найденные в мастерской листы как-то связаны между собой. Просто пока он не улавливает эту связь.

– Откуда мы вообще знаем об Атлантиде? – спросил Войтич.

Тема его увлекла, и он охотно поддерживал разговор.

– Ну… насколько я помню, Атлантиду упоминал Платон в своих трудах «Тимей» и «Критий», – блеснул эрудицией господин Калитин.

Старик с уважением взглянул на него и похвалил:

– Неплохо, молодой человек. Совсем неплохо. Сведениями об Атлантиде мы в самом деле обязаны древнегреческому мыслителю Платону, который жил… дай Бог памяти… в 427–347 годах до нашей эры. А вот откуда Платон почерпнул сии знания?

Марат развел руками.

– То-то! – почему-то обрадовался эксперт. – Вы бы с моим учеником поговорили, молодой человек. Он бы вам больше рассказал. Степан Жилев, слыхали?

– Нет. А где я его могу найти?

– Пока Степа живет у меня. Но поторопитесь. Скоро он опять уезжает на Таймыр. Записывайте адрес…

Войтич продиктовал адрес и, снова вооружившись лупой, углубился в изучение карты.

– Интересно… – бормотал он. – Интересно… Чудный экземпляр… Откуда у вашего дяди эта книга? – поднял он глаза на Марата.

– Не знаю, – искренне ответил Калитин. – Дядя умер. И я ни о чем не успел его расспросить.

– Жаль…

Марат показал пальцем на латинскую фразу, выписанную каллиграфическим почерком в углу карты.

– Что это за надпись?

– В переводе с латыни она звучит примерно так: «Узел Атлантиды теперь ниже моря, согласно вере египтян и описанию Платона», – ответил старик.

– Как карта попала к Кирхеру?

– Это тоже загадка, – ответил Войтич. – Существует версия, но никто не знает, как все было на самом деле. Предполагается, что карта была вывезена из Египта римлянами сразу после падения Клеопатры. Вам известна эта старая любовная история про Цезаря, Марка Антония и Клеопатру?

– В общих чертах.

– Так вот, – продолжал старик. – Клеопатра была последним правящим фараоном Египта. По обычаю, она вышла замуж за своего младшего брата Птолемея. Но малолетний слабовольный супруг не мог обеспечить Клеопатре надежную власть. И она выбирает более достойного, на ее взгляд, мужчину – Гая Юлия Цезаря, всесильного правителя Рима, соблазняет его и подчиняет своей воле. Она рожает Цезарю сына, которого тот провозглашает своим наследником. Если бы не заговор, Клеопатра могла бы стать императрицей Рима. А так… Кассий и Брут убивают Цезаря, и египетская царица бежит к себе в Александрию.

Могущественный римский полководец Марк Антоний, ближайший сподвижник Цезаря, выступает против заговорщиков, одерживает победу и становится властителем Азии. Воспоминания о Клеопатре будоражат Антония, он может теперь дать волю своим тайным чувствам, ведь Клеопатра свободна. Ее супруг Птолемей погибает, и она выходит замуж за второго своего брата, тоже Птолемея…