Следы на аномальных тропах

– Нам нужен груз, который вы взяли с собой тогда, – дал он вводную. – С тобой пойдет группа, им груз и передашь.

– Исключено, – ответил Стас. – Я пойду один. Груз мы потеряли недалеко от того места, куда должны были его доставить. Солдаты там полягут ни за грош.

– Это не простые солдаты-срочники, – попытался было возразить Карпов.

– Я иду один. Вам придется мне поверить. И она здесь тоже не останется, – добавил он, кивнув на меня.

– Ты же понимаешь, что в случае чего я вас достану? – хищно улыбнулся Карпов, которому все это явно пришлось не по вкусу. – Даже на ЧАЭС, имей в виду.

– Не сомневаюсь, – пожал плечами Стас.

С минуту Карпов буравил его взглядом. И наконец кивнул:

– Хорошо. Рядовой!

В дверь заглянул давешний конвоир.

– Разрешите войти?

– Этих двоих – на выход. Вещи вернуть. И документы им выдай!

– Есть!

Стас вскинул руку к виску в воинском приветствии:

– Я не прощаюсь. Разрешите идти?

Карпов махнул рукой.

Документами оказались пропуска, заверенные лично Карповым. Стас, придирчиво осмотрев их со всех сторон, остался доволен. Эти пропуска должны были обеспечить нам беспрепятственный проход через территорию «Закона», она же – бар. Карпов уверенно заявил, что командир «Закона» не пойдет против военсталов, а значит, на этот раз нам ничего не грозит.

Отойдя от базы на достаточное расстояние, чтобы нас не услышали, Стас развернулся ко мне:

– Есть еще одна вещь, о которой ты должна знать. Помнишь, при встрече в Мертвячьем городе Безымянный сказал тебе, что к нам сейчас лучше не ходить?

– Помню.

– Братья тогда приносили матери-Зоне кровавую жертву. Сталкера-одиночку. Они считают, что это нужно для укрепления связи между нами и Зоной.

По спине пробежал табун мурашек. Потом подумал и пробежал снова. Мне стало холодно.

– А ты?

– Я так не считаю. Но и против братьев не пойду. Они – моя семья, хочу я того или нет… Познакомлю тебя с Глюком. Чтобы он знал – ты мне не чужая. – Стас помолчал. – Возможно, когда-нибудь выручит.

Мы уже миновали фабрику в северо-восточной части Технопрома, до Могильника оставалось совсем немного, когда Стас, все это время напряженно о чем-то думавший, сказал мне:

– Просто запомни, что я – темный, а темные сталкеров терпят с трудом. Вы для нас – не больше, чем ресурс. Одежда, еда, патроны… Это психология темного, и чем дольше живет темный, тем она крепче.

– То есть однажды наступит момент, когда Безымянный перевесит?

– Да. Карпов прав – возможно, тебе действительно лучше было бы меня не находить.

Я промолчала. Стас вздохнул:

– Переночуем в тоннеле, с утра пойдем дальше.

Сидя вечером у костра, я рассказала Стасу все свои приключения, начиная с момента, когда мне пришло извещение из Министерства обороны. Про оставленную квартиру, про Дитятки и встречу с Карповым, про Седого, первый Выброс и так далее. Стас слушал внимательно, где качая головой, где усмехаясь, но почти не перебивая. Про Карпова только заявил, невесело дернув углом рта, что хотел меня с ним познакомить по окончании контракта. Парень хороший. Про Пару сказал, что сталкер этот – себе на уме, но неплох. Версия Шамана про мое пребывание в «Камне» его изрядно развеселила, а на мой вопрос про осколок Камня, якобы хранящийся у Шамана, Стас уверенно заявил, что это полная чушь.

– Камень – потому и Камень, что ни куска от него отколоть еще никому не удалось. Да и люди, которые его охраняют, свой хлеб едят недаром.

Когда я дошла до того, как тащила Грека на Смоляное, Стас чуть по лбу себя не хлопнул:

– Так вот что я почувствовал! Я никак не мог понять, что за новый отпечаток сознания в голове появился, а оказывается, у нас прибавление.

– А сейчас ты его тоже чувствуешь? – насторожилась я.

– Да. Нормально с ним все, не переживай.

…Рассказ Стаса о том, что происходило с ним в Зоне, вышел намного короче моего: очнулся без памяти в каких-то подземельях, был обнаружен темными, которые и довели до его сведения, кто он теперь такой и что с этим делать. Дальше пытался выбраться за Периметр, совершенно не думая о том, что делать, если это удастся. Но не удавалось. Сначала пытался сам, потом с помощью различных артефактов. Он надеялся, что если успеет уйти от Периметра подальше, Зона его отпустит. В итоге Глюк едва успел спасти его, вернув в Зону и при этом чуть не отдав концы сам. Ну а следующая попытка, та самая, когда его поймали военные, видимо, вышла и последняя – перегорел…

– А где вы в Мертвячьем городе живете? Я весь город обшарила, так вас и не нашла. Если бы не Оператор – ушла бы на Барьер ни с чем.

– Там и живем, где встретились. Если «Закон» или военсталы на облаву выходят, то и в подземные коммуникации уходим, бывает. А так – и город как на ладони, и до домиков наших редко кто добирается.

– И красиво там. Почти как в настоящей деревне, даже собаки за околицей лают.

Стас усмехнулся. Совсем как раньше, когда я, по его мнению, порола чушь, но настроение не позволяло скептически хмыкать. И от этой его усмешки у меня на душе полегчало окончательно. Еще повоюем, братик! Еще повоюем…

Глава 26 Темный