Следы на песке

— И твой поцелуй, Диана, перестанет быть поцелуем. Траве безразлично — косят ее или целуют. — Диана молчала, словно превратилась в каменную статую. Возможно, она представила Терру… Пустую Терру с городами полными счастья. Она закрыла лицо руками… Наверное то, что она увидела в своем воображении было не многим лучше того чего она опасалась больше всего.

Я внезапно услышал странные звуки и повернулся на их источник. Мальва и Цезарь тонко ржали, положив головы на шеи друг другу. «Если ты вернешь себе вторую жизнь, то вы от радости перевернете Терру вверх тормашками…». Ши был хорошим учителем. Перевернуть Терру «вверх тормашками» дано не всем. Стоило попробовать, но немного иначе. Я взял шлем Дианы, лежащий у костра, и звякнул кольчужным обвесом. Диана вышла из своего оцепенения и посмотрела на кольчугу.

— Что это, Диана? — Диана пожала плечами, словно я ее спрашивал о чем-то совершенно глупом.

— Броня

— А так? — Я собрал каленые колечки в ладонь, чтобы они выглядели как простой кусок металла.

— Железо, Мастер. Можно перековать в шило или ложку. — Я подал Диане шлем. Колечки снова развернулись в непреодолимую для меча и стрел кольчугу. Диана положила шлем рядом.

— А что делает колечки броней, носящая черный меч? — Диана словно все поняла, посмотрела мне в глаза. — То, что они держатся друг за друга, Мастер. — Я глубоко вздохнул. Возможно, я делал сейчас как раз то, что должен был делать, а не то, что хотел. Хотя… Я отвязал от пояса свой кошелек с жемчугом, и достал из него золотое кольцо с арабской вязью.

— У тебя есть второе? — У Дианы запылали щеки.

— Ты же сказал, что все закончится только тогда, когда ты мне вернешь свое. — Диана взяла шлем, отвернула шишак и взяла из углубления такое же кольцо только меньшего размера. — Ты хочешь начать четвертую жизнь со мной, Мастер?

— Я не знаю, чем это можно будет назвать, но попробовать стоит. — Я надел свое кольцо на безымянный палец правой руки. Диана, склонив голову на бок и не совсем понимая, что делает, сделала то же самое. — Костер вдруг взорвался целым снопом искр, разлетелся на огромное количество угасших и еще пылающих углей. Вокруг него закрутился секундный вихрь и угли улеглись в рисунок, который мне объяснил если не все — то очень многое. На сером песке пустоши в жарких объятьях сплелись горящие угли в виде метки пламени Ши и серым пеплом белая змея. Символ холода. Мрака и смерти. Теперь силы большей и способной изменить предопределение на Терре не существовало. Диана вряд ли это поняла. Но, того, что это понял я, было достаточно.

— Но, я, так или иначе, убью тебя, Мастер… Мои клятвы исполнены! — Я поднялся на ноги и свистом подозвал Мальву. Она с трудом освободилась из объятий Цезаря и подошла ко мне, подставив стремя.

— Мы все падем от твоего меча, Диана. Как пали миллионы до и падут миллионы после. — Я легко поднялся в седло. Черные тени, которые отбрасывала скала, звали меня. Диана поднялась на ноги, подошла к Цезарю и взлетела птицей на спину своего жеребца.

— Что я должна делать, Мастер?! — Диана гарцевала на нем, едва удерживая его от того, чтобы тот не сорвался в галоп.

— Помнить, Диана. Только и всего… — Я опустил голову и направил Мальву в тени.

— Что помнить, мечник?!!! — Я был уже в тенях и едва расслышал ее голос.

— То, что делает кольца броней… — Я не знаю, услышала ли меня Диана. Все, что мне было нужно от нее это то, чтобы она носила на своем пальце, когда то подаренное мною кольцо. Остальное сделает предопределение. Я уже сделал невозможное и цепь причин и следствий доведет дело до конца. Какого? Я не знаю. Так должно было произойти. Когда сходишь с одной тропы предопределения, неизбежно выбираешь другую. Только нужно, чтобы, как и лесная тропа, она выводила к колодцу с чистой водой или к человеческому жилью.

Мне нужно было на юг. Далеко за истоки жемчужного ручья. В глубину рыжих болот, заросших чахлыми лесами. Там было то, что я должен был найти. Что это я не знал. — Известь для Терры? — Так сказал Перевозчик и он, пожалуй, был прав. У меня не было иных троп в рыжих болотах кроме троп вдоль ручьев крови и путей, ведущих к чертогам учителей и проводников. Может быть я, что-то не понял, когда шел ими в первый раз, может быть я, что-то потерял, когда шел тропами вдоль жемчужного ручья. В любом случае, утерянное должно быть там, чем бы это ни было.

Идти к истоку жемчужного ручья даже, скользя среди теней, было долго. Три жизни — не полет стрелы. Для этого нужны были время и силы. Хрустальная Эо остановила предопределение и делала то, что она умела делать лучше всего — ждала. У меня же времени оставалось не слишком много. Все-таки я был смертен.

Так или иначе, какой бы она ни была, я начал жить четвертую жизнь и она, разумеется, начиналась с новой дороги. Дороги из черного кирпича, по которой не спеша трусила Мальва, заставляя меня мерно покачиваться в седле, словно фарфорового болванчика.