Следы на песке

Но, сладкие воспоминания отобрали у меня еще несколько секунд, а я так и не спланировал бой — плохо. Пожалуй, лучше всего будет, если я брошусь Падальщику на спину, обхватив его голову руками. Если встать рядом со створками двери, то это могло сработать. У меня не было опыта поединков с подобными тварями, и построить бой, точно я не успевал. Я не знал, как они устроены внутри. Не знал где у них уязвимые органы, как их поразить, и есть ли у Падальщиков вообще, что-либо уязвимое. Книге сарацинов можно было верить, но я не особо верил в то, что чудовища, которые собирают тех, кто вышел за пределы Терры, вообще уязвимы. Судя по наставлениям, они все-таки получали раны, хотя и быстро восстанавливались. Я быстро, стараясь не издать даже шороха, сделал несколько легких шагов и встал рядом с дверями. Створка должна открыться в мою сторону и у меня будет хоть какая-то преграда между его жвалами и моей шеей. Не заметить, того, что я исчез со своего ложа, он, скорее всего, не сможет, и, разумеется, будет рыскать по камере. Уничтожив тело, он с удовольствием займется именем. Сарацины, наверное, редко подпадали в снежные крепости и их наставления были не совсем точны. Я расслабил пальцы, сжимавшие клинок. Кисть не должна быть жесткой. В противном случае, мое оружие превратится не в разящее жало, а в дубину с толстым гвоздем. Дубиной эту тварь не одолеть. Я вытянулся в струну, прижав кинжал к груди, и с ужасом обнаружил, что не надел шлем, и не снял со стены именную доску. Теперь без вариантов. Падальщик вначале посмотрит на шлем, потом будет искать меня. Ну, что же. Я глубоко выдохнул, выравнивая дыхание, и сделал несколько танцующих движений. Пожалуй, пора начинать, однако, все пошло не так как я предполагал. Чуткая тварь поняла, что я за дверью, и, ударившись о створку всем своим телом, едва не раздавила меня в блин. Я не знал, из какого материала она была изготовлена, но удар был сокрушительным. Хорошо, что он все-таки один. Мелькнула на задворках сознания мысль, и я рухнул на колени. Дыхание сбилось, но, как и предписывалось всеми канонами борьбы, я не упал ничком. Левая рука жестко уперлась в пол, а правая сама отлетела в сторону, сжав клинок. Падальщик не торопился, я не знаю, были ли у него какие-то чувства, но мне показалось, что он наслаждался поединком. Наверное, такие бойкие проводники попадались ему не часто. Он приподнялся в стойке «кобры» над моим шлемом и смачно щелкнул жвалами. Размаха, его челюстей было вполне достаточно для того, чтобы перекусить мое тело пополам вместе с доспехами, и я понял, что именно это он и собирается сделать. Выход был единственным — в момент его броска, я должен был уйти с линии атаки и, по возможности, нанести, хотя бы один удар в область рта. Может быть, это и не отключит его орудия убийства, но, хоть как-то замедлит их ужасающую скорость действия. Падальщик смотрел на меня своими маленькими злобными глазками, и вдруг, затрепетал на голове редкой голубой щетиной. Я понял, что это атака и мгновенно сделал прыжок влево, выбрасывая правую руку вперед. Жвалы ударились в стену, отбив от кладки добрый кусок, но сарацинский клинок все — таки достиг цели. Должны же быть у него хоть какие-то мускулы. Острое дамасское лезвие оставило глубокую рану как раз над жвалами, и я легко кувырнувшись в сторону, встал опять наизготовку. Одна из жвал замерла в неподвижности. Другая зашевелилась вдвое быстрее. Я почти вывел из строя его основное орудие поражения и был готов вывести его до конца. Фронтальный бой был чрезвычайно рискованным, и все работало на скорости движений и реакции. Я уступал чудовищу в этих качествах, но я видел его целиком. Так, я мог, хотя бы прогнозировать его атаки. Падальщик помотал головой. Шевельнул одной жвалой, другая оставалась в неподвижности. Выгнулся дугой и снова бросился на меня, повторяя те же самые движения. Мда… Опыта, ему явно не хватало. Я успел выпрямиться и нанес ему, точно рассчитанный удар в основание второй, рабочей жвалы. Он пролетел рядом, коснувшись меня своей шкурой. Быстро развернулся, и снова посмотрел мне в лицо. Склонил голову на бок. Я видел, что и вторая жвала была выведена из строя. Но мне, казалось и казалось не зря, что он смеялся надо мной. Он ждал. Секунда. Две и его жвалы снова были в порядке. Рассеченные мышцы срастались практически мгновенно. Он забавлялся со своей добычей и не хотел наносить смертельных ран. Его пасть раскрылась, и из нее вылез длинный фиолетовый раздвоенный язык, аккуратно облизал морду, и спрятался обратно. По спине пробежал холодок ужаса. Не то, чтобы я боялся умереть. Но, вот, чтобы так. Я упрямо нагнул голову. Если ему мало этих ран придется добавить еще. Я примерился для удара и стал ждать его броска. Падальщик, щелкнул жвалами и, разумеется, не заставил себя ждать. Я снова сделал шаг влево, но теперь сарацинский клинок, глубоко утопая в теле, чудовищной твари, распорол ее вдоль, почти до половины. Падальщик, неожиданно заскулил. Тонко и высоко. Скрутился, словно испуганная гусеница и откатился в сторону. Забился в угол и, выставив жвалы, снова ждал. На пол из его разреза протекла голубоватая искристая слизь. Вероятно, это было тем, что обычным существам заменяет кровь. Ему было больно. Я это понял. Теперь он боялся меня, или, по крайней мере, считал достойным соперником. Это было плохо. Теперь он будет делать меньше ошибок. Кровь падальщика на полу, вдруг зашипела, запузырилась и поднялась в воздух удушливым уксусным парком. Падальщик странно изогнулся, и из его рта вылетела длинная зеленая струйка. Я рефлекторно упал на пол. Струя ударилась в створку двери и распорола ее словно гигантской секирой, на две равных половины.