Следы на песке

Крепость со стороны выхода была зажата как в тиски высокими корявыми скалами, с небольшими снежными козырьками. Кое-где через них пробивались слабые чахлые, непонятной породы деревца. Судя по тому, что они вообще были, здесь иногда бывало тепло, хотя, помочь сейчас это мне не могло ничем. Троп не было, никаких и никуда. Я стоял, оглядываясь по сторонам, и потирал озябшие ладони. Снег колким крошевом валил из серых туч. От крепости нужно было уходить как можно дальше. Пусть мое имя и нацарапано на доске в камере, я особо не надеялся на то, что падальщики оставят меня в покое. Идти можно было только вдоль ущелья. Где то там были чертоги Маат и стеклянное озеро, в котором она обитала. Теней не было. Серая муть, которая обычно бывает в середине зимы, не давала ни малейшего шанса на скорое продвижение. Разжечь огонь здесь, прямо перед воротами крепости, используя хотя бы именную доску в качестве топлива тоже было опасно. Я топтался как гусь перед кормушкой, не зная с чего начать.

В голову пришла теплая мысль-надежда. Я покинул стены крепости, и можно было еще раз попробовать открыть жемчуг для того, чтобы уйти дальше, через его тени.

Я достал привычную жемчужину с Мальвой, уже жестоко скучая по ней, и с силой растер ее в ладонях.

Жемчужный купол открылся нехотя, словно я его слишком часто беспокоил. Накрыл голубым жарким небом. Мальва как обычно стояла на дороге из черного камня и терпеливо ждала. Я стряхнул иней с панциря и влез на свою лошадь. Тени были недалеко, сосновая роща давала их во множестве. У Мальвы было достаточно времени ля того, чтобы набить свой желудок травой и напиться из ручья, который булькал чисто рядом с дорогой, поэтому за ее здоровье я не сильно беспокоился. Но, здесь я находился в относительной безопасности, и теперь мое тело напомнило о себе тем, что ему давно требовалась пища, и не только духовная.

Сидя в седле, я покрутил головой. Я не помню, чтобы в этой жемчужине были селения или какая-то живность, однако, стоило проверить. Я дернул за поводья, и моя лошадь послушно двинулась вдоль дороги. Обычная трава, пригодная для желудка Мальвы. Мне, разумеется, в пищу не годилась. Однако, некоторая правильность расположения растений совсем недалеко от меня, навела на простую мысль о том, что кто-то их высаживал и с определенной целью. Я двинулся вперед. Заехал по брюхо Мальвы в эти заросли и с трудом выдернул один из кустов. Да, проводник слишком долго шлялся по другим мирам, и забыл, как выглядят листья обычного картофеля. Двух кустов и десяти средних клубней, вполне достаточный перекус для усталого путника. Я положил их в переметную суму, и благодарно вздохнул. К большому сожалению, я не мог оставаться в жемчуге надолго. Все-таки это были воспоминания, хоть и упрятанные в искры жемчужного ручья. Тем не менее, мне нужно было удержать сияние жемчужного купола до того как я войду в тени. Я дал шпоры Мальве, и она резво свернула в сторону рощи. Прохладная тень толстых сосен легко приняла меня, и я сделал следующий шаг вдоль своей тропы.