Следы на песке

— Ты подарила мне мою смерть. Или жизнь. Как тебе будет удобнее. Я позволил сделать выбор тебе. Ты мне его вернула. Теперь я сам могу решать, как мне умереть. Или может быть жить…

— А Терра? — Я протянул ей шлем. Она приняла его, и крепко натянула на свою кудрявую шевелюру, скрыв ее совсем. Я присел перед костром и стал забрасывать песком остывающие угли.

— Помоги воинам Терры сделать выбор. Правильный выбор… — Я стряхнул песок с сапог и налокотников. — Теперь ты оставляешь следы и открываешь жемчуг. Большей силы, чем ты у Терры нет. — Я забрался в свою походную сумку — Подожди. — Достал из нее образок учителя с обрубленным копьем краем, испачканный кровью мечника Хартленда и надел Диане на шею. — Если война закончится, Диана, людям придется заново учиться жить. Умирать за тысячу лет они научились.

— Я и есть шанс Терры? — Я посмотрел в ее огромные серые глаза. — Да, Диана. Он один, и, скорее всего — последний… — Диана стояла рядом. Вытянутая как струна. С развернутыми плечами и приподнятым подбородком. Она набрала полную грудь воздуха и произнесла, словно это далось ей очень тяжело.

— Я всегда буду ненавидеть тебя, Мастер! И… — Она опустила глаза. — И всегда буду любить тебя. И всегда помнить!!! И верить!!! — Она сорвалась бегом к своему великолепному жеребцу, легко вскочила в седло.

— Ты, слышал, Мастер? Всегда!!! — Цезарь встал на дыбы, сорвался в галоп, унося своего всадника. Теперь его копыта глубоко зарывались в сырой песок серой пустоши. Я залез в карман. Достал две монеты и встряхнул их на ладони. Теперь у меня были деньги для того, чтобы оплатить перевоз.

— Это потому, Диана, что я всегда прав…

— Мастер! — Кто-то толкал меня в бок жестко и требовательно. — Ты умер? — Перевозчик, давно вытащивший свою ладью на берег, стоял рядом, и пихал меня своей длинной рукой. Я, улыбнувшись, ответил ему.

— А, это ты… Я думал — ты опоздаешь. Как обычно…

— Тебе есть чем оплатить перевоз? — Я развернул ладонь и показал две ему медные монеты.

— Да, твоя работа будет оплачена, Перевозчик. Теперь тебе не придется править ладьей даром. — Перевозчик стоял и хмурил густые брови. Что-то в его лысой голове не укладывалось. Что-то было не так как должно.

— У меня плохие глаза Мастер, но отличный слух. Я слышал, о чем вы говорили с Дианой. Я понял, что ты научил ее оставлять следы и открывать искры жемчужного ручья, но я не понял, как ты это сделал. И почему она не убила тебя, если у тебя есть чем оплатить перевоз?

— Я дал Диане право выбирать, Перевозчик. Только и всего…

— Диана решила отказаться от своего меча?

— Нет, Перевозчик. Диана по-прежнему хранит границу между тьмой и светом. И по-прежнему в ее черных ножнах меч из струистого тумана.

— Она ненавидит. Она любит. Она помнит. Она верит. Оставляет следы. Богиня смерти теперь человек? — Перевозчик смотрел на меня ошалевшим взглядом. Я пожал плечами. — Это и есть та известь, которую ты искал?

— Пожалуй — да, Перевозчик, и Диана лучший из каменщиков.

— Ты будешь и дальше жить четвертую жизнь? — Перевозчик топтался рядом совершенно сбитый с толку. Он сел рядом со мной и уперся слепым взглядом в северный берег. Мне показалось, что он просто решил дождаться, когда я все-таки умру. Тогда он просто отвезет мою тень впасть белому туману. Так ему было понятнее.

— Наверное, я поступлю с тобой так же, Перевозчик. — Я взял его намозоленную веслом ладонь и положил в нее два медных пятака. Перевозчик посмотрел на деньги, потом на меня и я не выдержал. Перевозчик в своем недоумении был слишком забавен. Я рассмеялся. Его лицо налилось пунцовым румянцем смущения, и он отвернулся. Я толкнул его в сухое костистое плечо, обернутое старой льняной тканью.

— Не злись на меня. Теперь и ты имеешь право выбирать. Просто сделай выбор.

— Я могу отвезти тебя к белому туману прямо сейчас.

— Или?

— Не возить вовсе, потому, что ты заплатил за перевоз.

— Диана вернула мне жизнь и дала право решать самому, когда мне умереть, отказавшись драться со мной. По крайней мере, пока она не передумает. Теперь предстоит выбирать тебе. — Перевозчик вдруг резко встал, гибко размахнулся и забросил монеты далеко в белые воды.

— Ты бессмертен Мастер! Я получил плату и уже потратил ее. Меч из струистого тумана теперь никогда не коснется твоего тела. — Я посмотрел в его радостное лицо.

— Ну и как ты себя чувствуешь теперь? — Перевозчик даже стал казаться выше ростом. Он улыбался как ребенок.

— Мне понравилось делать выбор, Мастер!!!

— Я дал право выбирать Диане. Она выбрала жизнь. Я дал право выбирать тебе. Ты тоже выбрал жизнь.

— Я понял!!! — Воскликнул Перевозчик обрадовано. — Нужно всегда выбирать жизнь! Это просто! — Я покачал головой. Если бы это было на самом деле просто…

— Встань на колени, Перевозчик. — Я вытащил из-за плеча свой клинок. Перевозчик удивленно посмотрел на меня.

— Ты не сможешь убить Перевозчика. Тогда ты убьешь Хартланд.

— Ты всего лишь клубы тумана над белой рекой. Если Хартланду будет нужно, то он породит нового Перевозчика и научит его управлять ладьей. Я попробую.