Следы на песке

— Нет. — Перевозчик закинул голову, подставляя горло под удар меча. — Я убрал его в ножны и повесил за спину.

— Так, что же приходится выбирать, после того как ты выбрал жизнь? — Я приобнял Перевозчика за плечо. — Знаешь, у меня есть брат. Олег. Сын Хельги. Он славный воин, добрый и веселый человек. Он всегда считал, что жизнь сама по себе неплохая штука. И, конечно же, в этом он прав. Только что же заставляло его брать меч и драться за мою жизнь, не считаясь со своей? Что он выбирал?

— Я не знаю. Ты человек и видел многое. Я всего лишь клубы тумана над белой рекой, которые научились управлять веслом и лодкой.

— Что ты выбрал, не встав на колени?

— Честь? — Перевозчик сел на камень и опустил подрагивающие руки. Он начал выбирать совсем недавно и это давалось ему нелегко. — Я не знал, что вам так трудно, Мастер. — На лбу властителя белых вод выступила испарина. Наверное, он подумал, что я и в самом деле его убью.

— Кому, нам, Перевозчик?

Я достал свой кошелек и вытащил из него обжигающую пальцы жемчужину подаренную Жасмин. Это было платой, и моя тропа заканчивалась. Жемчужина должна была открыться.

— Людям. — Перевозчик сидел на камне и, как мне показалось, ему стало легче. Он даже улыбнулся. — Я же сделал правильный выбор, Мастер? — Он смотрел на меня глазами полными разума и ясности.

— Да, Перевозчик. Если ты человек. — Я, положил жемчужину на ладонь и осторожно на нее подул, убирая пылинки и мелкие крошки, всегда откуда-то берущиеся в кошельках. — И выбрал быть человеком. — Я зажал в пальцах золотой кругляшок и посмотрел на Перевозчика.

— Хочешь, я покажу тебе, что получает человек за то, что он человек?

— Да, конечно, Мастер. — Мы поднялись и пошли к его огромной ладье. Перевозчик даже не заметил того, что за нами по сырому песку тянется парная цепочка продолговатых вмятин, остроконечных от сапог — моих, и округлых, от босых ступней — его.

Перевозчик перепрыгнул борт ладьи и взялся за тяжелое весло. Натужно толкнулся в берег, и ладья закачалась на свободной молочной воде. Я сел на скамью и начал согревать жемчужину в руке. Запахло свежей краской и яркой весенней свежестью. Я поднимался по бетонной лестнице и едва не падал под тяжестью коробок пакетов и сумок. Командировка была долгой и дальней.

Я едва сумел вставить ключ в замочную скважину и, открыв дверь ногой, вошел в прихожую своей стандартной, но вполне приличной «трешки».

В квартире пахло жареным мясом и надвигающейся вселенской катастрофой. В детской комнате, что-то с грохотом упало на пол. Раздался слаженный топот босых маленьких ступней и поезд с кудрявой темноволосой девочкой в качестве паровоза и прицепившейся к ней сзади белокурой в качестве вагона пролетел мимо ванной в другую спальню. Под разливистый хохот из нее пушечным ядром вылетел ошалевший вздыбленный кот. Потом поезд выехал в коридор и с радостным слаженным визгом «Папа!!!», полетел навстречу, явно намереваясь впечатать меня в стену. Я рассыпал все, что было в руках на пол, и едва успел поймать одну и вторую.

Они ловко забрались мне на плечи, и ткнулись холодными носами в щеки. Кубарем скатились вниз, и, цепляя друг друга за одежду, полетели на кухню.

— Ах, я вам сейчас! — Раздался из кухни мелодичный голос, и в коридор вышла моя Крылатая О, посмотрела в лицо и улыбнулась легко и просто — Есть хочешь? — Я кивнул. Она ушла на кухню, и я встретился взглядом с Лизой. Она смотрела на меня, и держала за руку малыша, который, сидя на полу деловито мочил в лужице молока свой слюнявчик.

Она родилось совсем маленьким комочком плоти, крикливым, и беспокойным. Росла и выросла в ослепительную красавицу с точеной фигурой, смуглой кожей как у Хельги и огромными планами на жизнь.

Она подошла ко мне, прижалась к груди, обняла за шею, улыбаясь и радуясь, словно я вернулся из преисподней. Прошептала на ухо, едва слышно.

— КАК ХОРОШО, ЧТО ТЫ ЕСТЬ…

— Я понял, Мастер… — Перевозчик натужно работал веслом за моей спиной и смотрел жемчужину. — Я понял, почему ты не хочешь жить вечно…

Жемчужина мгновенно свернулась в маленький золотой шарик, и я крепко зажал его в пальцах.

Я не ответил Перевозчику. Пошарил свободной рукой в кармане. Вытащил пузырек Ши из алого стекла и выбросил в белые воды. Прислушался к редеющим ударам сердца, задумчиво покачал головой. — Спасибо, Учитель. По-моему, я все- таки успел. — Я улыбнулся — Спасти твоих любимых цветных карпов. Ты говорил, что не нужно знать тем, у кого все хорошо — почему оно хорошо. Неведение всегда хранило их. Пусть так будет и впредь.

Я выбрался из ладьи, когда она доплыла до северного берега, и пошел к плотной стене тумана, посмотрел вверх. Что-то очень важное происходило на Терре. Что-то очень важное происходило в Хартланде. Небо очистилось от кровавых туч и его засыпали ярким горохом звезды. Я провел на серой пустоши много времени, и давно наступила ночь. Было похоже на то, что Диана использовала шанс. Воины Терры сделали правильный выбор и пока не пал ни один.

Я посмотрел в голубые глаза Эо, отражаясь в подаренной мне фасете ее радужного дома.