Следы — на шельфе

Вслед за переселением мелких животных, вроде грызунов и лемуров, последовали переселения из Азии в Америку более крупных зверей. Это были мамонты и мастодонты, бизоны и мускусные быки, олени и лоси, горные козлы и бараны, лошади и верблюды, а также такие хищники, как волки, медведи, лисицы. Многие из этих животных вымерли повсеместно, например мамонты и мастодонты. Другие, исчезнув в Новом Свете, сохранились на территории Старого: таковы дикие лошади и верблюды. Третьи, наоборот, исчезнув в Старом Свете, обрели новую родину в Северной Америке, где дожили до наших дней: таковы современные американские овцебыки, широколобые лоси, бизоны.

Все эти факты говорили о том, что сухопутный мост связывал Старый и Новый Свет. Причем мост этот, скорее всего, был полноценной сушей, достаточно широкой — иначе не происходила бы такая большая миграция животных и растений из Азии на Американский континент.

Но ведь за животными, являвшимися главной дичью для охотников палеолита, — бизонами, оленями, лосями, мамонтами — должны были двигаться люди. Неудивительно, что вслед за ботаниками и зоологами о Берингии заговорили и ученые, занимающиеся древней историей человечества. «Именно в полярной области, в пределах Берингова моря, находится единственный известный нам положительный мост из Старого Света в Новый, — писал исследователь народов Севера В. Г. Богараз в работе „Древние переселения народов в Северной Евразии и в Америке“, увидевшей свет в 1927 году. — В последнее время было предложено назвать этот перешеек Берингией… заселение Америки или, точнее говоря, северо-западной части Северной Америки происходило из Азии по указанному перешейку Берингии.»

Этнографы, археологи, антропологи, лингвисты нашли немало общих черт в обычаях, культуре, внешнем облике, языках народов, населяющих Сибирь и Северную Америку. Таким образом, не только ученые, изучающие животных и растения, но и ученые, изучающие человека и его историю, привели немало доказательств в пользу былой связи между Азией и Америкой через Берингию. Но все эти доказательства не прямые, а косвенные. Доказать же реальность моста, соединявшего два континента, могут лишь науки о Земле — геология и океанология, только их факты могут быть решающими аргументами в пользу Берингии.

Еще во времена Стеллера и Крашенинникова было замечено, что берега Чукотки и Аляски, а также Алеутских островов и небольших островков, что цепочкой тянутся вдоль Берингова пролива (Ратманова, Большой и Малый Диомид, Святого Лаврентия), имеют общее геологическое строение. Но окончательный ответ на вопрос о реальности Берингии, о времени ее существования и исчезновения, о ее ландшафте и очертаниях могли дать только исследования под водой, изучение шельфа Берингова пролива, Чукотского и Берингова морей.

Вот как реконструируют Берингию современные ученые, опираясь на данные, полученные морской геологией, океанологией, и геоморфологического анализа дна.

Реконструкция Берингии, по Д. Хопкинсу.

а — Берингия во время максимума висконсинского оледенения береговая линия находилась в пределах района, заштрихованного вертикальными линиями (между изобатами 90 и 100 метров) Косой штриховкой показана затопленная континентальная часть шельфа, точками — районы ледников; б — Берингия 13 000 лет назад. Положение береговой линии по изобате 38 метров; в — Берингия 11 800 лет назад. Положение береговой линии по изобате 30 метров; г — Берингия около 10 000 лет назад. Положение береговой линии по изобате 20 метров.

Что мы знаем о Берингии?

В ясный день с чукотского мыса Дежнева можно увидеть обрывистые берега мыса Принца Уэльского, что находится в другой части света, на американском полуострове Аляска. Восемьдесят с небольшим километров разделяют Старый и Новый Свет, восемьдесят с небольшим километров Берингова пролива.

Пролив этот неглубок: средняя глубина его менее 50 метров, а максимальная не достигает и 60 м. Это значит, что в пору, когда уровень Мирового океана был ниже на 60 метров (а в эпоху последнего оледенения он был в два, а может быть, даже в три раза ниже!), на месте Берингова пролива существовала суша. О том же говорит и анализ осадков, взятых со дна пролива. Толщина слоя осадочных пород всего 6 метров, под этим слоем находится прочное скальное основание. Это те же граниты, что слагают цепочку островков в Беринговом проливе, оставшихся от былой суши, такие же, что образуют берега Чукотки и Аляски. В XVIII веке было отмечено сходство берегов, а в середине XX века выяснилось, что такое же геологическое строение имеет и дно Берингова пролива, разделяющего материки.

Но это — один из участков былой Берингии, вероятно, ушедший под воду последним. К югу от Берингова пролива широко раскинулись просторы Берингова моря. Дно его, удивительно ровное и гладкое, представляет собой идеальный шельф, если следовать буквальному значению этого слова.