Следы остаются

— Барышня, вы напрасно нас боитесь… Пойдемте, посидим в скверике, покалякаем, — говорил Леший, крепко держа ее за локоть. — Мы, конечно, не фраера. Но все же и мы девушек любим. А вы мне как раз очень даже понравились. Как вас зовут?

— Прошу вас, отпустите меня, — стала умолять Наташа. — Хотите, вот вам часы. Берите их…

Леший подержал на ладони золотые часики, задумчиво проговорил:

— Факт… Этого было бы достаточно. Сколько они стоят?

— Не знаю… Они золотые.

— И вы тоже золотко! Честное слово! — продолжал Леший, пряча часики в карман. — Только вы не обижайтесь, барышня. Я у вас их на время заберу.

— Ну, теперь-то вы меня отпустите?

— Да куда вам торопиться? Вон уже и скверик виден.

Леший обжигал ее жарким, порывистым дыханием, запахом спиртного. Даже в темноте было видно, как хищно поблескивают его глаза. Он то и дело пытался ее поцеловать, и Наташа с трудом отстранялась. Ноги у нее подкашивались, она оцепенела от страха.

Леший продолжал что-то говорить, в чем-то убеждать, но до нее уже не доходил смысл его слов, она была почти без сознания… Вдруг Леший сильно сжал ей руку.

— Тихо, барышня! Пикнете — придется пожалеть…

Наташа увидела идущего навстречу паренька. Сознание мгновенно прояснилось. Всем своим существом она почувствовала проблеск надежды. Рванувшись изо всех сил, она побежала вперед с криком о помощи.

— Бегите! Я их задержу! — бросил ей паренек, а сам смело шагнул вперед.

Он тут же схватил бежавшего за Наташей Лешего, толкнул его в сторону. Леший не удержался, упал.

— Шакал, догоняй ее! — крикнул Леший, вскакивая на ноги, и выхватил из кармана нож. — Хромой, заходи сзади!

Коля Малинин, восемнадцатилетний паренек, которому неожиданно пришлось встать на защиту девушки, недаром занимался боксом. От первого же его удара Леший снова растянулся на снегу. Но сзади на Колю, как пантера, накинулся Хромой. Коля рванулся, хотел сбросить его, но тут подоспел Леший.

— Ах ты гад! Получай! — крикнул Леший и ударил ножом в спину парня.

— Бежим! Скорее! — крикнул Леший, хватая за руку Хромого.

Падая в снег, Коля услышал крик девушки. Все же они схватили ее! Стиснув от боли зубы, Коля медленно стал озираться. Рядом, в четырех шагах, была будка телефона-автомата. Позвонить бы… Отделение милиции совсем рядом. Может, успели бы схватить этих негодяев? Коля попытался подняться на ноги, но острая боль затуманила сознание. Нет, идти он уже не мог… Издали до него снова донесся приглушенный крик девушки, хохот хулиганов. Глумятся над ней… Мерзавцы! Надо во что бы то ни стало позвонить. Надо… Ползком, только ползком! Вот так… Еще! Ведь уже совсем близко. Спину жжет. Должно быть, кровь. Прилипает рубашка. Все равно надо доползти. Надо!

Он сделал еще одно отчаянное усилие и потерял сознание…

* * *

Во втором часу ночи в комнате дежурного по райотделу милиции раздался телефонный звонок.

— Дежурный капитан Албегов слушает!

— Скорее приезжайте на Восточную. Я звоню из телефона-автомата.

— Алло! Что случилось?

Чей-то мужской голос взволнованно ответил:

— Человека убили! Здесь, у автомата лежит, в крови весь.

Трубку поспешно положили.

Капитан Албегов отлично, знал место, где находится единственный на Восточной улице телефон-автомат.

Тут же по указанию дежурного на место происшествия выехала оперативная группа. Возле телефона-автомата лежал истекавший кровью паренек. Никого поблизости не было. Кто же звонил? Скорее всего, какой-нибудь прохожий.

Попробовали привести потерпевшего в чувство, но тот так и не открыл глаза. Осветив фонариком следы на снегу, один из сотрудников милиции произнес.

— Они ушли туда! — он указал в сторону сквера.

Старший опергруппы капитан Громов распорядился:

— Вызовите «скорую». Лейтенант Гусов и сержант Васильев, в машину!

Едва машина приблизилась к скверу, как навстречу поднялась какая-то девушка.

— Стой! — приказал шоферу Громов.

Машина остановилась в двух шагах от девушки, но она не в силах была сделать и шага.

— Они убежали… Все трое, — едва проговорила Наташа, когда над ней склонился сотрудник милиции.

Состояние Наташи было таково, что ее пришлось доставить в больницу. Лишь на второй день она смогла дать более или менее связные показания. Когда следователь спросил у нее, запомнила ли она лица преступников, Наташа ответила:

— Было темно… И потом я была в таком состоянии…

Тщательный осмотр места преступления не дал ничего, кроме какого-то старого ремня и промокшей пустой пачки из-под сигарет «Памир». Экспертизе удалось выявить отпечатки пальцев, сохранившиеся на ремне. А на пачке было написано одно слово — «Козел». Кому принадлежали ремень и пустая пачка из-под сигарет? Что означало слово Козел? На эти вопросы пока никто ответить не мог.

Коля Малинин пришел в сознание лишь на третий день после ранения. Но его рассказ мало чем дополнил показания Наташи.

Дальнейшее ведение следствия было поручено молодому следователю Сохиеву. За три года работы он сумел проявить себя, как вдумчивый, способный сотрудник. Он любил так называемые «трудные» дела и проявлял незаурядное терпение и настойчивость в поисках преступников.