Следы Сиятельного. Книга вторая. Белоцветье

Путь древних не разрушался, просто висел в воздухе. Образы-статуи богов были потухшими, безжизненными, заросшими мхом, как и пути к ним, гармонично передавая атмосферу покинутости, но никак не уныния по усопшим. Просто ступая по забытому пути, я чувствовал, как содрогается моя душа от эха могущества некогда величайших существ своей эпохи. Они покинули этот мир! Это был не чей-то ответ, а ощущение от самого таинственного места. Под каждой статуей бога были высечены шутливые эпитафии, оставленные, очевидно, самими древними.

«Пой, бейся, люби. Смертный, твоя жизнь и без того коротка, чтобы тратить ее впустую».

«Женщина изменит тебя».

«Нет дела прекраснее, чем война. Ибо она обрекает цивилизацию на прогресс».

«У тебя должны быть стальные яйца, чтобы сделать выбор, когда его нет».

«Мерило эпох — это время, которое требуется богам на отказ от собственной гордыни».

«Тому, кто последует за мной. Ищи путь в самой глубокой тьме».

Еще раз проведя рукой по табличке, удивился новому открытию. Имена древних богов стерты вообще везде. Неизвестный вредитель старательно отколупал их и даже поднял руку на эпитафии, но, видимо, таблички были сделаны таким образом, чтобы напутствие восстанавливалось снова и снова. Но только напутствие!

Вернувшись обратно на стартовый пятачок, ощупал всю оставшуюся границу, но так ничего и не нашел. Слишком просто! Аккуратно сев на край, я вытянул ногу подальше и начал ощупывать тьму на некотором расстояние от края. С десятой попытки удалось зацепится носком за какой-то невидимый уступ. Стоило ноге ровно на него встать, как появился новый путь, петляющий во тьме. Он был сделан из высохшей земли, усеян пожухлой травой и корягами, о какие легко споткнуться и упасть во тьму за пределами дорожки.

Путь демона-бога: совместимость 31 %

Инструментарий веры: неизвестен

Только идиот попрется проверять, какую религию предлагает эта тварь. Я помню рассказ нянечки о существах страшнее человека и их жестокости. Матильда, может, и не знает всего на свете, но на вопрос о том, стоит ли идти под покровительство демона-бога, я, как и она, отвечу категорическим отказом. Посвятить себя вере в существо-людоеда равносильно тому, чтобы отдать ему свою душу на съедение. И это еще хороший исход. Хуже только прожить долгую жизнь, подкармливая эту тварь своей верой.

Перейдя на пятачке в противоположную от пути демона-бога сторону, я снова начал щупать ногой тьму, но так ничего и не нашел. Полазив по сторонам, кое-как зацеплялся за какой-то ее выступ, но ногу поставить не получалось, и система не отображала скрытый путь. Он был не симметричен пути демона. Хм. Выходит, есть три вектора веры. Первый — древние ушедшие боги и их современники. Второй — демон-бог и его неизвестный антипод. И наконец третий вектор, про который вообще ничего не известно. Прыгать в темноту я не собираюсь.

Сидя на пятачке, я думал о предстоящем выборе. Ни за что не выберу Ахенди! У него буквально на морде написано, сколько презрения он испытывает к своим верующим. Сентар мне нравится как своим образом, так и путем знаний, которому он покровительствует. Однако это не… разумно, пожалуй. Почему система запрещает мне верить в себя? Зачем полагаться на бога и религию, когда моя жизнь целиком зависит от моих собственных действий?!

Бог не спасал меня, когда я висел на позорном столбе. А если он есть, и это Ахенди, то стоит ли верить в создание, обрекшее меня на рабство?! Я не верю в такого бога!

Подумав о недовольном лице дьякона, которого однозначно разозлит мой отказ, я улыбнулся и рассмеялся. Шрамы на спине до сих пор зудят, но я не буду соглашаться идти под крыло бога-рабовладельца. Как не собираюсь и выбирать вариант, навязанный системой.

Спустя какое-то время путь богов-современников истончился вполовину, и самые дальние ответвления пропали. Статуи растворились во тьме, на прощание показывая какой-либо жест. Брахим с плугом уплыл во мрак. Могучий Багуна, смеясь, отсалютовал мечом. Яйцо Мирмика ощетинилось иглами, а потом сжалось и будто всосалось само в себя.

Наконец растворился весь путь богов-современников, и система тут же отреагировала.

Великий бог-покровитель не выбран.

Желаете окончить процедуру крещения?

Да / Нет

Я уже хотел было нажать «нет», как взгляд зацепился за замшелый путь древних богов, продолжавший висеть во тьме. Почему он еще доступен?! Нажал «нет» и стал ждать дальше.