Следы «Тигра». Фронтовые записки немецкого танкиста. 1944

Я несколько раз попробовал включить стартер – но майбаховский двигатель даже не дернулся. Наш громадный и мощный зверь был при последнем издыхании. В наступившей тишине я услышал, как свистит пламя в моторном отсеке. Непроизвольно я дернулся на сиденье, когда запах бензина начал заполнять внутренность танка. У нас оставалось совсем немного горючего, но, если это «немногое» просочится в корпус и вспыхнет, от всех нас, живых и мертвых, останется только горсточка пепла.

– Покинуть танк! – крикнул Хелман, но я уже выбирался наружу через открытый люк механика-водителя на морозный воздух поля боя. Несмотря на свое состояние и снаряды, по-прежнему летевшие мимо меня, я на мгновение замер, вбирая в себя происходящее. Со своего сиденья водителя я мог видеть только разрозненные картины боя – а теперь вся ситуация предстала передо мной во всей ее полноте.

Красное зимнее солнце уже высоко поднялось на отливающее металлическим блеском зимнее небо. Вся равнина вдоль восточного берега реки, спуск, ведущий к ней от кромки обрыва, – все это пространство было усеяно обломками техники, разбитой и горящей: русскими ИС, нашими Pz IV, «Пантерами» и «Тиграми», останками другого транспорта, брошенного при отступлении. Среди всего этого хаоса наземной техники выделялись обломки сбитых самолетов, обеих «Штук» и хвостовая часть русского истребителя, стоящая вертикально и все еще горящая, красную звезду на ней уже не было видно. Оставшиеся на ходу ИС пробивались к дотам, и только наш последний «Тигр» да еще две «Пантеры» отвечали им огнем. Спустившиеся с обрыва несколько новых ИС намеревались принять участие в этой бойне.

Между танками медленно продвигались вперед группы русских пехотинцев, ведя перестрелку с нашими бойцами в траншеях. Наша счетверенная зенитная установка теперь вела огонь горизонтально по наступающей русской пехоте, отсекая тех, кто пытался пробраться к мосту. Но одного выстрела из мощного орудия ИС оказалось достаточно, чтобы разнести отважных зенитчиков на части, взметнув все четыре их ствола в воздух, как пучок соломы.

Сообразив, что стою на корпусе «Тигра» открытый всем снарядам и пулям, я быстро юркнул за башню танка, чтобы хоть немного обезопасить себя, хотя под жалюзи моторного отсека, на которых я стоял, кое-где светились язычки племени. С ужасом я обнаружил, что голова летчика люфтваффе так и осталась лежать на корме танка, обратив к небу свои голубые глаза.

Я услышал, как рыдает русская пленница внутри корпуса танка, но, когда Вильф и Хелман выбрались из башни, они двинулись от танка, не обращая никакого внимания на эти рыдания.

– А пленница, – крикнул я им, – она ведь осталась внутри!

– Да брось ты ее, – сказал Вильф. – Танку конец. Он горит.

Хелман, держа свой МП-40, хлопнул меня рукой по плечу.

– Хочешь спасти девочку от смерти? – спросил он тоном полным иронии. – Давай, постарайся.

С этими словами он протянул мне маленький ключик.

Я взглянул на него, отметив для себя столь привычное выражение кошачьих глаз, поблескивавших в свете солнца, и вернулся в танк сквозь люк башенного стрелка. Русские пули рикошетировали о броню и шипели, попадая в снег. Оказавшись внутри башни, я смог сквозь дым увидеть русскую пленницу, пытающуюся избавиться от своей цепи. Изуродованное тело летчика люфтваффе рядом с ней уже лизали язычки пламени по мере того, как бензин пропитывал его комбинезон.

Пленница была пристегнута к стеллажу для хранения боезапаса цепочкой с наручником на конце. Используя полученный от Хелмана ключ, я отстегнул ее от стойки. Горящий бензин потихоньку пробивался сквозь щели моторного отсека, пламя свистело и шипело, стекая в корпус танка. Русские снаряды били в переднюю часть «Тигра», отрывая от него все новые и новые части[79] – шаровой шарнир МГ, бортовой бронелист у места стрелка-радиста – с оглушительным грохотом. Я схватил русскую пленницу в охапку и втащил ее в башню, подальше от ужасного пламени, а потом открыл круглый люк в задней части башни.

Втолкнув ее через этот люк головой вперед, увидел, что она сама начала работать руками и ногами, пробираясь сквозь дым и пламя моторного отсека. Хелман схватил ее и буквально вытянул наружу, я последовал за ней. Выбираясь из люка, я проскочил сквозь огонь, выбивающийся из вентиляционных жалюзи моторного отсека, и скатился по ним в снег за кормой танка. Там же теперь были и русская пленница, Вильф и Хелман, которые скрывались за броневой громадой танка. После израсходования всего боезапаса и горючего в нем нечему было теперь взрываться и гореть, так что стальная громада «Тигра» просто стояла, подобно броневому блокгаузу, вздрагивая от каждого нового попадания снаряда.