Следы ведут дальше, или Полпузырька философского камня

Мы пришли к дому Марии Васильевны. Жила она около электростанции. Здесь росли лохматые каштаны, улица была похожа на зелёную пещеру.

Окна у дома были раскрыты. В доме играла радиола. Хорошую пластинку:

Вода, вода, та-та-ра, та-та-та-та.
Кругом вода, та-та-ра, та-та-та-та.

На электростанции ухал движок, точно подпевал:

Святая вода, та-та-та, та-та-та-та-та.

Я открыл калитку… Во дворе оказалось много народу. Все разодетые, как на праздник, — в новых костюмах, в новых платьях. Под сливами стояли столы, на столах лежала колбаса и всякие другие закуски, гусь жареный.

— Вы к кому, ребята?

Навстречу шёл дядя Вася Длинный Нос, билетёр из кинотеатра… Вот это встреча!

— Здравствуйте! — развёл он руками и заулыбался. — Маша, дочка, пришли мои знакомые, твои ученики. Пришли тебя поздравить. Маша, выгляни к нам!

На крыльцо выбежала Мария Васильевна. Она совсем и не была похожа на классного руководителя. Причёска у неё была, как у Лиды, когда Лидка собирается на танцы. Платье тоже. Туфли тоже. Губы накрашенные. Совсем не похожая на учительницу…

— Идите, не бойтесь, я молчок про кино, — пообещал Длинный Нос. — Кто старое помянет… Поздравьте! Доживём, и на вашей свадьбе погуляем. Петя, жених, покажись архаровцам, Машиным ученикам! Ох, и сорванцы вы! Всё чего-нибудь придумаете.

Появился Петя. Я его знал. Он работал на фабрике шофёром. Он в армии уже отслужил. У нас, в Усмани, кто ещё не служил, как Димка, в армии, считался мальчишкой. А Петя уже вернулся из армии. Он моряком был. Я видел, как он в отпуск приезжал в бескозырке, в матросской форме; ребятишки за ним гурьбой бегали, я тоже бегал, глядел на морскую форму.

— Дорогая Мария Васильевна, — сказал Ромка. — Мы все… Ученики четвёртого «Б»… Нет, пятого… Теперь пятого… Рады… Мы всегда думали… Нет, не думали, мы не знали…

Ромка замолчал.

— Пойдёмте с нашим отрядом в поход, — сказал я напрямик. — Мы знаем одного дедушку с бородой. Наверное, у него дома кто-нибудь лежит больной. Вдруг ему медицинский совет нужен.

Все засмеялись. Мария Васильевна сбежала с крыльца, поцеловала Ромку и меня. У Ромки на щеке остался след от губной помады. Учительница смеялась, смеялась… Чего смешного нашла?

— Они не могут без меня, — сказала она. — Видишь, Петя, какие у меня ребята, я тебе про них рассказывала. Мои хорошие! Я тоже буду скучать без вас. Будет у вас новый классный руководитель, и вы привыкнете к нему. Но дружить мы будем, правда? Я запомню ваши слова на всю жизнь. Это замечательно, что мы так дружим.

Петя, жених, положил (рука у него была как десять моих) одну руку на плечо Ромке, вторую на моё плечо и повёл нас к калитке.

— Молодцы, что не забыли про свою учительницу… В поход зовёте. — Он тоже засмеялся. — Ладно, ладно, в другой раз. Привыкайте без няньки. Гуд-бай! Сами ворочайте мозгами.

Новый стратегический план начал рушиться. Я так подумал. И не зря подумал.

Только мы отошли шагов сто от электростанции, как нас догнал Борька.

— Где Тузик? — спросил я.

Если честно говорить, то для меня было неожиданностью узнать, что дядя Вася Длинный Нос отец нашей Марии Васильевны. Он наверняка рассказал, как поймал нас без билета.

— С Илюшкой остался. Бежим! Дед пошёл к реке, — выпалил Борька.

Мы побежали к реке. Но не добежали. Навстречу попались близнецы-братья Толя и Серёжа.

— Бежим… Лодка на берегу. Мы видели.

— Надо было одному остаться. Деда перехватить! — разозлился я. — Что друг за другом, как связанные, бегаете?

— Мы не догадались, — сказали они.

В общем, мы побежали во весь дух к реке. Прибежали, но ни деда, ни моторки уже не было. И никто не знал, куда он поехал — вверх по реке или вниз по течению.

Эх, близнецы-братья, Толя и Серёжа! Они так похожи друг на друга… Им нельзя ничего серьёзного поручить — обязательно всё на свете перепутают. И тот и другой.

Неприятности продолжаются

Ребята бегали по посёлку, искали друг друга и по одному приходили к дому бабки Агафьи. Как только открывали калитку, чтоб выяснить обстановку, их хватали и вели в читальный зал поселковой библиотеки имени Крупской. Я был записан в эту библиотеку, брал книги.

Навредила Зойка. Она ничего не знала ни про деда, ни про Паньку… Она решила, что мы задумали совсем другое.

Она пришла к бабке и что-то сказала нечаянно. Про сад. Наверное, бабка решила, что теперь весь отряд нападёт на неё, и побежала к дружинникам, нажаловалась, особенно на меня, сказала, что Колька Петренко хочет ей отомстить за тюбетейку.

Ребята устроили на нас засаду.

Так мы очутились в библиотеке.

В читальном зале лежали журналы. Читать их не разрешили. Стали стыдить и дознаваться: «Что задумали? Кто зачинщик?»

Ребята молчали. Зойка пальцем показала на меня:

— Это он, он! Мне не помог на забор залезть. Он ребятам тайну рассказал, а мне не рассказал.