Слепая атака

– Нужно найти офицера, лучше всего – зараженного червем, но до того, как… с ним так поступили, узнавшего высшие секреты Империи.

Глаза Нишапра стали такими испуганными, что Трол почти поверил ему и решил, что, скорее всего, Ибраил не ошибся. Да и от его восточной церемонности не осталось следа.

– Точнее, пожалуйста.

– Нас очень бы устроило, если бы этот человек располагал сведениями, где находится та штука, которая производит сами червоцветы. Так сказать, их матка, – пояснил Ибраил.

– Скорее всего, этого никто, кроме тех, кто… работает с маткой червоцветов, как вы ее называете, не знает.

– Ну, об истине всегда можно догадаться по косвенным признакам, – проговорил Трол. – Например, куда-то часто приезжают курьеры или то и дело наведывается начальство.

Нишапр не выдержал, протянул руку к чайнику, потрогал его пальцем, нашел, что он уже остыл, задумчиво и умело сделал несколько пассов, из чайника ударила струйка пара – он вскипел еще раз. Налил себе чаю, жестом предложил Ибраилу, Тролу, убедился, что те больше не хотят пить. Сделал глоток, лишь тогда заговорил:

– Я от политики ушел, как-то у меня сложилось мнение, что это слишком хлопотно… Поэтому если вы захотите меня втянуть во что-то, я не соглашусь вам помогать.

– Ты просто укажи нам на офицера или чиновника и помоги… с незаметной покупкой кое-каких ингредиентов. А потом мы заметем за собой след так, что никто не узнает, что мы бывали в твоем доме.

– Ну, если вам нужна только информация и кое-какие несложные приспособления… – Он еще раз подумал. И решился. – Скорее всего, есть один офицер. Зовут его Роват даКуррс. Думаю, если вы сумеете… Стоп, а что вы сделаете, чтобы обойти его отправку любой – повторяю, любой – информации его… начальникам?

– Давай по-порядку, – предложил Ибраил. – Что ты о нем знаешь?

– Он из семьи богачей, причем, можно сказать, едва ли не из самой известной в Империи. ДаКуррсы, ну, Катампхали, вспомни. Это же почти тысячу лет их лучшие полководцы, адмиралы, управители огромных областей, чиновники…

– Я помню, – кивнул Ибраил. – Сразу же вспомнил. Продолжай.

– Говорят, их земли приглянулись Басилевсу, хотя что же в действительности там произошло – никто никогда, похоже, не узнает. Всех мужчин рода заразил червем, женщин продал на юг как наложниц… В общем-то грустно, очень грустно, это были, кажется, достойные люди. Но для Империи это обычная история. – Нишапр сокрушенно вздохнул, покачал головой, допил чай из пиалы. – Скорее всего, он последний в роду.

– Зараженный? – спросил Трол.

– Ты имеешь в виду эту вашу историю с червем… – Нишапр подумал. – Похоже, что да. Иначе император не сумел бы его контролировать.

– Ты довольно быстро сориентировался в информации о червях? – сказал Ибраил и все-таки налил себе еще чаю.

– Ну, я ведь серьезно воспринял эти слухи, которые дошли до нас с севера, – проговорил Нишапр. – И потому я догадывался, что твои прежние опыты, скажем так, могли обернуться чем-то весьма… необычным. А кроме того, быть провинциалом еще не значит быть совсем уж глупым. – Он снова потер свою лысину. – Разве не так?

Теперь он отреагировал на упрек слишком быстро, решил Трол. Если бы он хотел вернее попасть в доверие, он бы именно так и реагировал. Но, может быть, он действительно с Ибраилом очень давно дружит и не боится произвести не самое благоприятное впечатление. Или это соответствует нынешним нормам вежливости… Тем самым, о которых Трол знал лишь из книг и понаслышке, но ощущать которые в жизни еще не научился.

– Ибраил, – впервые правильно назвал своего гостя Нишапр, – теперь ты знаешь этого офицера. Но как ты все-таки нейтрализуешь заложенного в него… червя? И как сумеешь перетащить этого даКуррса на свою сторону?

– Червь – способ контроля. Что сделает человек, если мы его от этого контроля избавим? – ровным тоном спросил Ибраил. – Просто вырежем червя, как вырезают застрявший наконечник стрелы или обломок древка.

– Как так? – Нишапр потряс головой. – Червь, как я думаю, не наконечник стрелы… Я ни о чем подобном не знаю… А если не получится?

Трол изо всех сил попробовал контролировать свое лицо, чтобы по нему ничего нельзя было прочесть.

– Я однажды уже сделал такую операцию, – улыбнулся Ибраил. – И потому ты можешь считать, что тебе это известно из самого достоверного источника. – Он поднялся, потянулся, очевидно, у него с непривычки затекли ноги – привык сидеть по-северному. – Теперь пойдем дальше. Как думаешь, в твоей лаборатории можно сделать операцию?

Теперь Нишапр выглядел настороженным. Видимо, он считал, что вся эта затея обречена на провал.

– А что для этого нужно?

Ибраил принялся рассказывать, какой стол, какой свет, какие инструменты ему необходимы для работы. Он не дошел даже до половины своего перечисления, когда Нишапр прервал его:

– Достать все это можно, и, скорее всего, даже лучшего качества, чем у вас на севере. Но операцию лучше проводить не у меня. Согласись, это опасно. Лучше сделаем так…