Слепая атака

Текст на нем был нанесен на скорописном, обычном для экономии места квантуме. Там назывались имена Трола, Ибраила, давались описания остальных, кроме Черепа и Арбогаста. В конце была приписка, что Басилевс, да продлятся его дни тысячу поколений, обещает каждому, кто поймает указанных людей, золота по четверти веса человека и чин подстратега.

– Где этот проводник? – спокойно спросил Ибраил, когда Трол передал ему этот листок.

– Я отправила его домой. Якобы не нуждаюсь в его помощи.

– Часто к тебе такие вот проводники пытаются прибиться? – спросил Ибраил.

– В этой местности – не очень. – Зара посмотрела старому магу прямо в глаза. – Скорее всего, он был разведчиком.

– Может, – медленно произнес Ибраил, – от него следовало избавиться… более решительным способом?

– Это и был бы знак, что тут что-то не в порядке, – ответила Зара. – Его амулет обеспечивал связь… с кем-то, с кем я ни за что в жизни не хотела бы встречаться.

– Другие твои люди не выдадут? – спросил Трол, почти наверняка зная ответ.

– Полагаю, что нет. Но… – Зара нахмурилась, – возможно, только до той поры, пока не узнают, какое количество чистого имперского золота они могут получить за свое предательство. Так или иначе – нужно быть осторожными.

Ибраил усмехнулся и повернулся к Тролу.

– Зауважали они нас.

– Лучше бы презирали по-прежнему, – проговорила Зара.

Трол поправил нагрудный доспех и спросил ее:

– Ну зачем же так? Нас это должно радовать… В любом случае подарить надежду, что все эти имперские стратеги и колдуны передерутся за возможность захватить нас. – Он задумчиво, чуть прищурив глаза, посмотрел вперед, туда, куда им предстояло сегодня идти. – Может, и проскочим.

– Хотелось бы, – кивнула Зара хмуро.

Но выражение ее лица выдавало, что очень больших надежд по поводу своего будущего она уже не питает.

Глава 12

Однажды в ясный полдень, а других дней в этих землях не бывало, Трола, который не слезал с коня, ментально позвал Ибраил. При этом маг ощущался расстроенным, рассерженным или просто очень усталым. Он сидел на облучке повозки рядом с обычным погонщиком и обливался, как и все остальные, потом, глотал пыль и мечтал об отдыхе.

– Я тут, – проговорил Трол, подъезжая к повозке, которая не сбавила темп ни на одно мгновение.

Ибраил посмотрел на Трола, потом вытянул руку, и на его ладони Трол увидел какой-то маленький камешек, похожий на обыкновенную жемчужину, только в виде фасолины. Трол взял камешек и попробовал понять, что это такое. Кажется, это был какой-то дальний наводчик, или, как его еще иногда называли на Западном континенте, маркер, вот только непонятно – маркер чего или кого. Обычно в таких вот наводчиках играла крошечная искорка и камешек словно бы светился изнутри. Но этот изнутри не светился, был пустой и безжизненный.

– Кажется, это что-то значит? – спросил Трол.

– Верно, – хмуро согласился Ибраил. – То, что Нишапр Сакатарм, наш немного вероломный друг, убит. Скорее всего, имперцами, которым он служил.

– Понятно, – кивнул Трол. – Как только выяснилось, что он не сдал нас имперцам, а это стало ясно, когда они просеяли все содержимое круга, который замкнули на наших глазах, его казнили.

– Он оказался плохим другом, – задумчиво проговорил Ибраил, – но мне жаль его. – Он посмотрел Тролу в глаза. – Всегда жалко, когда умирает кто-то, с кем прошла твоя юность.

Трол кивнул и поскакал на свое место, во главу каравана. Теперь с ним все чаще на этой позиции скакал и Роват даКуррс. Очевидно, он привык быть впереди, привык принимать решение за множество людей, и эта привычка все вернее брала в нем верх. Тем более это было важно сегодня, когда один из охранников каравана, уже немолодой и весьма жуликоватый человек, у которого оказалось несколько фирманов, причем все были, по его словам, настоящими, поскакал в близкий оазис, чтобы узнать, как обстоят там дела.

Ближе к вечеру, когда от каравана до оазиса осталось уже меньше двух дневных переходов, он вернулся. Очень усталый, с тремя бурдюками воды и злой. Завидев его, Зара решила разбить ночевку на пару часов раньше срока и вызвала к себе Трола со всеми его офицерами.

Когда они явились к ней, она мрачно обозрела их всех по очереди, потом резковато спросила:

– Маг, ты можешь сделать так, чтобы нас никто тут не услышал?

– Конечно, госпожа, – ответил Ибраил и плавным жестом охватил все стороны света. И сразу голоса людей, которые находились в крытой повозке, которую Зара считала своим домом на колесах, зазвучали по-другому – с заметным эхом, с неровными перепадами громкости, с какими-то металлическими щелчками, самопроизвольно возникающими в конце слов.

– Итак, – сказал Зара, как только поняла, что Ибраил выполнил ее условие, – теперь нас ждут во всех оазисах и у всех колодцев. Причем именно в этом направлении. Как вы это объясните?

– Очень просто, – ответил Крохан. – У них тоже есть люди, умеющие предугадывать действия противника.

Зара посмотрела на Крохана так, словно от его вида у нее давно болели зубы.

– Крохан, ты понимаешь, что теперь заходить в оазисы нам нельзя. Нас тут же схватят.