Слепая атака

– Тогда так. Воду экономить не будем, наоборот, необходимо напиться вволю, наготовить яств из лучших наших запасов… А потом… да, как можно быстрее двинем на юг. Пусть они подумают, что мы их, возможно, дурачили. И тогда они нападут, непременно нападут на нас. – Он сел прямее. – Зара, объясни, что после победы у нас будет вдоволь всего, даже воды. – Зара поднялась, холодным, непонятным взглядом осмотрела всех зимногорцев и кивнула. И тогда Трол вспомнил еще кое-что. – Да, и скажи всем – пусть приготовят оружие. Похоже, драка будет серьезная.

Глава13

Трол смотрел на Зару с жалостью и сочувствием. Он знал, что ей предстоит самая легкая роль в том сражении, план которого он придумал, но она была самым уязвимым звеном в цепи, и именно она могла не выдержать.

– Ты хочешь, чтобы я со своими пятнадцатью людьми, из которых только половина настоящие вояки, удерживала их треть часа? – с недоверием спросила Зара.

– Может быть, даже больше, – ответил Роват.

Вот он-то как раз никого не жалел. Он был силен, прошел не одну войну и сейчас, освободившись от червя, настроился на битву, словно это было не более чем детская игра. То ли он действительно ничего не боялся, то ли жаждал отомстить за годы унижений, проведенных в полурабстве, которое создавал ему червь, отомстить за гибель родных и близких. От него едва искры не летели, когда он посматривал в ту сторону, откуда должны были появиться имперцы.

Маневр, предложенный Тролом, удался. Едва Убле стало понятно, что караван Зары свернул в сторону и пытается сбежать, он всю свою армию, в которой было более четырех сотен отменно подготовленных вояк, из них более половины были наемниками, причем из глубинных, самых верных районов Империи, и не меньше трети были доранцами, страшными в конной атаке, фанатичными, бесстрашными, умеющими даже заслон из пик пробивать, оставляя на этих пиках до трети своих всадников, послал в преследование. Расчет его теперь был прост – он планировал догнать караван Зары и уничтожить всех. Всех до единого.

– Мне не выстоять, – твердо, даже с вызовом ответила Зара.

– Тебе придется, – отозвался Ибраил. – У нас нет выбора.

– Жаль, – суховато отозвалась Зара и еще раз посмотрела на те пять повозок, которые теперь составляли ее караван. Помолчала, еще раз посмотрела на Трола, на Ибраила. – Скорее всего, вы переоцениваете моих людей.

– Я дал им кое-какие травы, – отозвался Ибраил.

– Крэкс? – спросил Роват.

– Смягченную смесь с его компонентами, – отозвался Ибраил.

– Интересно, где ты его достал? – удивилась Зара.

– Это неважно, – отозвался Трол.

Еще раз посмотрел на всех, кто гарцевал на своих конях на холмике, с которого они разглядывали приближение противника. Роват надел на себя кое-какие доспехи, как оказалось, прикупленные им еще во время встречи с караваном восточника, хотя и не такие надежные, как те, в которых он щеголял в Архенахе. Крохан был чуть более красен, чем обычно, и чуть чаще, чем обычно, поглаживал бородку и усы, которые, оказавшись в пустыне, вообще перестал брить. Самвел из Даулов время от времени скалил зубы, словно волк, которого обложили псы, мечтающие добраться до его шкуры. Бали и Батар оставались хладнокровно-равнодушными, но под этой молчаливой покорностью читалась бешеная жажда показать лучшее, на что они способны. Ибраил был напряжен, но, пожалуй, менее других. Однажды он уже бился с Ублой в его замке в заливе Бонма и почти одолел его, а потому не очень-то его и боялся. Того, что их может сразить не магическое искусство Ублы, а нанятые им воины, он почему-то не допускал. Эта вера показалась Тролу немного неестественной, но спорить он не собирался.

Они были готовы, насколько это представлялось возможным. Караван Зары тянулся, поднимая не очень высокий шлейф пыли и песка, в четверти мили впереди. Люди там были напоены, накормлены, и каждый действительно сожрал свою порцию каких-то снадобий, которые раздал им Ибраил. А потому пока не боялись ничего и никого. Трол оглянулся, посмотрел на северо-восток, откуда приближался враг. До него оставалось уже менее трех миль. Скоро имперцы покажутся из-за барханов и бросятся в атаку. То, что они начнут сразу же атаковать, Трол не сомневался ни мгновения. Недаром одно из главных военных правил гласило – убегающего противника следует добивать, а не сражаться с ним. Что же, если он все правильно оценивает, имперцев ждет сюрприз.

– Так, – решил наконец Трол. – Начинаем.

Зара кивнула, сделала охранный жест Кросса и поскакала к своему каравану, чтобы составить его в вагенбург. А Ибраил начал наводить защитную магию на весь их отряд разом. Теперь они должны были стать незаметными, как в засаде. Только в засаде подвижной, легко передвигающейся и выискивающей свою главную жертву…

– Вот они, – сказал Крохан.

– Без разговоров, – рявкнул Ибраил. – Иначе мое заклинание слабеет…