Слепая кара

- Ты что, с ума сошла?! - орала мать. - Мы тут все издергались! Ты где была, говори?!

- Я была у Ляльки, - тихо ответила Наташа.

- А позвонить было трудно?! Я всю ночь не спала!

В это время в комнату вошел Николай. В майке и тренировочных штанах. Мощные ручищи были покрыты черным жестким волосом, рот зловеще щерился. Глазки пронизывающе глядели на Наташу.

- Загуляла, видать, девка, - фыркнул он.

- Не здесь же сидеть, на тебя смотреть, - вся напрягаясь, процедила Наташа. Ей казалось, сердце выпрыгнет из груди, до того оно стучало.

- Ты чо? - сделал он шаг к ней.

- Сядь, - дрожащими губами произнесла Наташа.

Однако садиться Николай и не думал.

- Твоего бандюгана-то убили, я слышал? - ухмыльнулся он. - Туда и дорога! И ты со мной так не говори...

В этот момент раздался телефонный звонок. Наташа бросилась к телефону. Звонил Виталик, встревоженный донельзя.

- Наташа! Наташа! Ты где была? - почти кричал он в трубку.

- Да ты успокойся, что ты? - тихо сказала Наташа. - Я поехала к подруге. Все нормально. От нее мы вместе пошли на работу.

- В следующий раз я доведу тебя до двери.

- Хорошо, Виталик. Если он только будет, следующий раз, - вздохнула Наташа.

- Будет. Обязательно будет, - резко, непохоже на себя произнес Виталик.

- Ладно. До свидания. Спасибо, что позвонил. - Наташа положила трубку и увидела, что Вера Александровна строго и внимательно глядит на нее, стоя у своей двери.

- Добрый вечер, Вера Александровна, - улыбнулась Наташа.

- Добрый, добрый, - задумчиво протянула старушка.

Наташа зашла в свою комнату, переоделась и легла на кровать. Ей не хотелось выходить, не хотелось видеть Николая и мать, выяснять какие-то отношения.

Непонятные, противоречивые чувства охватывали ее Она чувствовала себя сильной, защищенной и в то же время ощущала себя порочной, грязной девкой. Ей было хорошо и одновременно горько и страшно. Настроение ее менялось каждую минуту, щеки раскраснелись, сердце билось учащенно. Она взяла книгу, прочла страницу и отложила.

В комнату вошла мать, принесла ей ужин.

- Покушай, Наташа, ты же проголодалась.

- Спасибо. - Наташа встала с кровати и села ужинать.

- Что с тобой происходит, Наташа? - спросила мать. - Почему ты так разговариваешь с Николаем?

Наташа отложила в сторону вилку и странно поглядела на мать.

- Мама, извини меня, ты ужин принесла для того, чтобы поговорить о твоем муже? Если мы будем о нем разговаривать, я есть не смогу.

- Почему? - глупо спросила настырная Люба.

- Мне разговоры о нем портят аппетит. Давай о нем вообще не говорить или уж как-нибудь на свежую голову.

- Ты непонятно ведешь себя, Наташа. Вызывающе. Дома не ночуешь.

Наташа опять странно посмотрела на нее.

- Глупая ты очень, мама. Или придуриваешься.

Я очень устала и ни о чем сейчас разговаривать не собираюсь. Все. Я доела. Спасибо.

Люба открыла было рот, но Наташа резко вскочила с места.

- Мне что, опять уйти ночевать к Ляльке?! - крикнула она.

- Да ладно, ну тебя! Отдыхай, - махнула рукой Люба, упорно не желавшая понимать, что происходит в их доме.

Глава 9

Кружилась голова от нахлынувших воспоминаний.

Наташа машинально что-то отвечала покупателям, показывала им книги, старалась быть вежливой и внимательной. Действовала, словно робот. А время тянулось в этот вечер ужасно медленно. Наконец раздался протяжный звонок, извещающий покупателей, что пора покидать магазин.

...Когда Наташа после визита к следователю вернулась на работу, Лялька схватила ее под руку и зашептала:

- Наташ, тебя чего, в убийстве, что ли, подозревают? Тут следователь приходил, длинный такой, все выспрашивал: где была с десяти до двенадцати, где обедала, не отлучалась ли куда.

- Да ты что? - улыбнулась Наташа. - Ты понимаешь, когда происходит убийство, проверяют всех, кто мог быть в квартире в это время, алиби, понимаешь, проверяют, есть ли у человека свидетели, что он был в момент убийства в другом месте. Сама с книгами работаешь, а детективы что, не читаешь?

- Вообще-то нет, - пожала плечами Дядька. - Не люблю про убийства и кровь, про разборки всякие.

Я больше люблю что-нибудь про любовь, задушевное...

- Слушай, Ляль, я сбегаю кофейку попью, ты еще поработай за меня. Голова болит, и погода такая мерзкая...

- Хорошо, хорошо, иди...

Выйдя из магазина, Наташа заметила Николаева, склонившегося над своим "жигуленком". Он что-то крутил в капоте, потом садился за руль, пытался завести машину, и все безуспешно. Наташа улыбнулась, видя его гримасы. Она повернула за угол...

...И вот подошел к концу рабочий день. Он оказался для Наташи хоть и неполным, да очень трудным, слишком многое в него вместилось. Допрос в управлении, подозрения матери и следователя и воспоминания, воспоминания, воспоминания... Тревожные, горькие...

...Виталик звонил ей почти каждый день. А Наташа все не решалась с ним встретиться. Он недоумевал, и, кажется, совершенно искренне. Порой в коридоре она ловила взгляд соседки, и этот взгляд обнадеживал ее. Старуха глядела на Наташу не только с обычным сочувствием, но и с некой теплотой.

Однажды она пригласила Наташу к себе в комнату.