Слепая кара

- Ты знаешь, Наташа, - сказала она, - Виталик просто без ума от тебя. Он по-настоящему влюблен.

Мне даже его мать звонила, хоть мы о ней и не общаемся. Он забросил учебу, исхудал весь, все разговоры только о тебе.

- Ну и что же? - спросила Наташа.

- Но ты вроде бы как.., извини, здесь все слышно, - пожала плечами старуха, - не хочешь с ним встречаться. Ты уж, пожалуйста, найди время, скажи ему прямо, чтобы он не вбивал себе ничего в голову. Ему институт заканчивать надо, а он прямо сам не свой.

- А вы считаете, я имею правое ним встречаться? - вдруг резко, прямо глядя старухе в глаза, спросила Наташа.

- Конечно, имеешь, а что ты - хуже других?

- Хуже, - отрезала Наташа. - И вы об этом знаете.

- Ой, Наташа, - махнула рукой Вера Александровна. - Не судите да не судимы будете. А если я что-то там знаю, чего мне знать не надо, или по-старушечьи подозреваю, то он-то ничего не знает, кроме того, что любит тебя, а ты с ним не хочешь встречаться.

- Правда? - Наташа сделала непроизвольный шаг по направлению к ней.

- Правда, - тихо и твердо ответила старуха.

- Спасибо! - сказала Наташа и выбежала из комнаты.

Дело происходило перед Восьмым марта. А утром восьмого Виталик уже был у них с огромным букетом гвоздик. Они стояли друг против друга, он с букетом, закрывавшим лицо, она, опустив руки, в домашнем халатике, без макияжа, с зачесанными назад волосами, собранными в пучок. В его глазах Наташа читала такую нежность, что у нее замирало сердце.

Она взяла у него букет и крепко поцеловала в холодную щеку.

- Тебе придется меня подождать, - шепнула она. - Посиди у бабушки, попей чаю.

Наташа долго наводила красоту, вертелась перед зеркалом, примеряла то одно, то другое. Наконец собралась и вышла в коридор. Дверь в комнату Веры Александровны была закрыта, а в полутемном коридоре стоял Николай в майке и тренировочных штанах.

- С праздником тебя, Наташ, - шепнул он, пытаясь дотронуться до ее руки.

- Спасибо, - резко отдернула она руку.

- Забыла ты меня совсем. Что же, придется тебе напомнить, - хитренько улыбнулся Николай.

- Ты что, с ума сошел?!

- Я-то в порядке, это ты совсем голову потеряла от своих кавалеров. То бандит, то студент, а старых друзей забываешь, - уверенно говорил Николай, паскудно улыбаясь. - Ничего, мы не гордые, мы напомним.

- Грозишь?

- Точно так. Я с твоим студентиком запросто могу потолковать и рассказать о тебе кое-что интересное.

Ему, интеллигентику вшивому, все это очень даже понравится.

У Наташи от бешенства кровь прилила к вискам, но она старалась держать себя в руках.

- Жалко, я тогда Эдику ничего не сказала про тебя, он бы с тобой быстро разобрался. Тогда еще, у машины.

- Ну, этот поезд ушел. Твой Эдик червей кормит, а я вот, живой и здоровый.

- Не зарекайся, сволочь. Сегодня живой...

- Ух ты, ух ты, как защебетала... Ладно, кто-то идет, потом поговорим, будет еще время.

Николай ушел к себе в комнату, а Наташа стояла в праздничном платье посреди коридора, с ног до головы облитая грязью. Праздника уже не было были будни, Виталик оставался мечтой, Николай был страшной реальностью.

- Наташ, ты как? - выглянул из комнаты Виталик. - Ты готова?

- Сейчас, подожди еще немного. - Она прошла к себе в комнату и вытерла слезы с глаз. Встряхнула распущенными волосами. Что-то надо было делать, так дальше продолжаться не могло... Что-то надо было делать...

Прошел день неплохо. Они поехали к Виталику домой, пили шампанское, ели торт, болтали, слушали музыку. Наташа была весела, но иногда вспоминала утренний разговор и замирала, взгляд ее становился отрешенным, она сидела несколько минут молча, уставившись в одну точку.

- Ты что, Наташ? - удивлялся Виталик. - Тебя что-то беспокоит?

- Да что ты?! Все нормально! - улыбалась через силу Наташа. - Все хорошо, Виталик. Так, задумалась...

Но через некоторое время это опять повторялось.

Потом они гуляли по Москве, замерзшие, пили кофе в кафетерии. Уже к вечеру Виталик проводил ее домой. На сей раз до самой двери. Наташа улыбнулась ему, поцеловала в щеку.

- Пока. Звони!

Но дома ее снова ждал сюрприз. Мать с Толиком уехали к бабушке, и Николай оставался дома один. Не было и Веры Александровны, уехавшей в гости к старой подруге.

- Ну чо? - Николай всунул свою черную голову к ней в комнату, как только она вошла. - Нагулялась?

- Закрой дверь! - крикнула Наташа. - Я буду переодеваться!

- Ну и что? - Николай шагнул в ее комнату, уверенно, по-хозяйски. Раздевайся при мне. Я-то тебя всякую видал. Или забыла?

- Выйди сейчас же из комнаты! - крикнула Наташа.

Но Николай стоял, словно глыба, гнусно улыбался и не делал ни шагу. Скрестил руки на груди и глядел на нее.

Наташа машинально стала искать глазами какой-нибудь тяжелый предмет, чтобы шарахнуть по этой ненавистной голове. Николай уловил ее взгляд.

- Ты чо? Прикончить меня чем-нибудь хочешь? - осклабился он.