Слепая надежда

Удивление верховного, но, по большому счёту, ему без разницы. Император, традиционно, поворачивает, как нужно ему. Это значит, всем было видно? Не только Слепым? Никто не посмеет отобрать её у меня... Моя!

Хочу провести по основанию шеи, но в ответ на побуждение Стражи сжимают руки ещё крепче, надавливают на локти. Слои омаа собираются вокруг, сгущаются, удерживая.

Разглядываю Ноэлию - тоже оборачивается ко мне. Недоумение сменяется осознанием. Улыбка, приправленная изрядным ворохом сожалений.

- Сдай метки, Дарсаль, - отпечатывает верховный.

Остальные - с радостью. Это раньше я ощущал себя без них как раздетый, а сейчас уже и не уверен, для чего они мне.

- На кого замкнуть метку эрлары? - интересуется Рамар.

- Она нам уже не нужна, - император поднимается.

И хорошо, что не нужна. Деактивирую, пока не приказали кому-нибудь передать. При первом же удобном случае заберу остатки ауры себе.

В который раз жалею, что не вижу императора. Ну не всерьёз же он собрался выгонять Ноэлию? Чего-то ждёт? Только попробуй пойми, чего.

- Смерть - необоснованное расточительство способностей, - изрекает верховный. - Однако. По договору с Йованом, мы можем передать им Слепого в обмен на более ценные для Айо условия и услуги. Изменник Дарсаль Лабер приговаривается к блокированию омаа и отправляется для исполнения последнего долга перед Айо в Йован. Тому, кто не постыдился прикоснуться к жене императора, самое место - участвовать в размножении тех, у кого с этим туго.

Тень глухо ворочается внутри, взвинчивая омаа, отчётливо чувствую её и, кажется, готов призвать. Наверное, чего-то подобного ждёт Иллариандр, потому что приближается, каким-то образом заполняя собой пространство.

Ноэлия

Обвожу взглядом своих Стражей. Понимаю, конечно, что это их работа, присяга, что верны императору. Но мне ведь казалось, они довольно искренне ко мне относятся! Насколько это возможно.

- Выведите шри Ноэлию! - произносит Иллариандр, обращаясь к тем двоим, которые из моей собственной охраны! Всё, на что я хоть как-то опиралась, оказывается ломкими игрушками во всесильных дланях императора! К чему вообще было это подобие суда? Чтобы всем рассказать, что вот судили, признали вину?!

- Они... приносили мне присягу, - произношу, голос звучит не так твёрдо, как хотелось бы.

- Они приносили присягу мне! - отрезает император.

Расправляю плечи и, не дожидаясь, пока меня станут толкать или тащить, иду к выходу. Они знают, что я не виновна. Не могут не знать! И я не собираюсь уговаривать и упрашивать. Я найду способ покончить с этим! Я нужна сыну, нельзя оставлять его в этом змеином кодле! Господи, да что я могу?!

Молчу, страшно боюсь за Дарсаля, что он начнёт сопротивляться и от него просто избавятся. Или наоборот, надеюсь, что размажет всех и спасёт?

Слышу движение, звуки борьбы, оглядываюсь. Оба Слепых смотрят на меня, наверное, понимающе. Но как же их ничтожно мало рядом с отрядом императора! Ведь подготовился!

И... ведь что-то сделали с меткой. Наверное, они уже не связаны со мной?

Иллариандр приближается к Дарсалю, с другой стороны подходит эр Рамар, с третьей - Ивен. Окружают.

- Ты же говорил, - отвлекаю. - О себе. О... матери. Что не хочешь для него... Как же твой сын без матери?

- Я справился - и мой сын справится.

Что-то тёмное, пугающее, пострашнее Овинии отделяется от Дарсаля - наверное, снова из того, чего я не должна видеть.

Дарсаль

Впервые вижу императора. Его ауру - мощную, тёмную и какую-то... совсем непривычную. Словно состоящую из кристаллов, спаянных чем-то вязким, непроглядным. Или это такая защита?

Ничего не понимаю. Тень беснуется, готовая вырваться, но наставники слишком глубоко всадили в меня необходимость анализировать и соотносить силы. Не нахожу, куда лучше атаковать, а умирать напрасно ни к чему. Если погибнуть, то за мою женщину. И за моего ребёнка. А значит, избавив их от того, кто для них угроза.

Волнение, надежда, все эмоции куда-то отступают, оставляя место решимости. Наверное, начинаю понимать, о чём говорил эр Мирий. Странно, что раньше выбор казался таким сложным.

Но император под мощной защитой омаа, Ивен тоже весь в щитах. Опускаю и свои: к бесам приказы. Воздействие на руки от держащих - давление, огонь прибывают. Сконцентрировавшись, призываю огонь, выпуская по всей длине, разбрасывая двоих. Моей силы хватит с лихвой ещё на десяток таких!

Она клубится, прибывает, собирается, готовая взорваться.

Змея Ивена открывает пасть, показывает клыки со зловещим раздвоенным языком. Слабость в плече, та самая, которая в прошлый раз снесла меня с ног. Всеми силами стараюсь устоять. Если необходимость защитить тех, кто мне дорог, не сильнее - тогда что?

Иллариандр приближается, принося с собой неясный, дезориентирующий гул, грохот невидимого простыми глазами пространственного урагана. Что это, бесов Раум?!

Отступаю, нащупывая равновесие, волосы присутствующих взметаются, огромные, перепуганные глаза Ноэлии ярче всего вокруг. И моя боевая Тень в каком-то непонятном, неестественном стазисе.