Слепая надежда

Дарсаль появляется у своей двери, когда служанки убирают со стола.

- Император ничего не передавал? Планы не изменились?

- Нет, моя госпожа.

Киваю. Молчим. Поселилась между нами какая-то неловкость и отчуждённость. Наверное, уже навсегда. В мыслях всё совсем не так - а наяву не представляю, с какой стороны к нему теперь подойти. Если бы он знал, о ком я думала! Может быть, не был бы таким отчуждённым?

А вдруг наоборот, знает? И не хочет, чтобы это сказалось на карьере?

Дарсаль, похоже, намерен тихо исчезнуть, но я не могу его отпустить, не выяснив!

- Я вчера... собиралась с тобой поговорить. Но не дождалась, - улыбаюсь. А то откуда-то дурацкие слёзы набежать пытаются.

Дарсаль кивает. Решительно направляюсь к нему, в ту комнату, которую условно можно назвать гостиной. Усаживаю в кресло возле горящего камина, сама забираюсь в соседнее. Подбираю ноги.

- Нас ведь не слышно?

- Нет, моя госпожа. Немного видно... и то не для всех.

- Скажешь, если кто-нибудь решит понаблюдать?

- Хорошо, моя госпожа.

- Дарсаль, - начинаю с того, что больше всего зудит в мозгу, колет в сердце. - Император просто... совет дал? Или ты должен выполнить распоряжение?

- Советами императора не пристало разбрасываться.

- Зачем он так? - шепчу.

Дарсаль молчит. Всё подбираю слова, никак не найду, но желание узнать оказывается намного сильнее.

- Ведь у тебя... кто-то есть? - спрашиваю едва слышно. Почти ощущаю на себе взгляд, кажется, даже прикосновение омаа.

- Почему вы так решили? - не то удивляется, не то уходит от ответа. Вздыхаю.

- Ты не выглядишь... холостяком, - усмехаюсь. Слишком явное недоумение на лице, спешу пояснить: - Ты такой... ммм... - ох, не могу найти слов. Мягкий, ласковый? Нет вроде. Мрачный скорее. Но тоже нет. Заботливый? Но это же долг. Да и как-то смущаюсь под его взглядом, нужны ему мои похвалы? - Не знаю, - сдаюсь. - Ты женщинам нравишься. И одеваешься... красиво. Как будто для кого-то... или кто-то помогает выбрать. Когда не форма.

- Всегда сам выбирал, - пожимает плечами. - И надевал то, что нравится мне. Когда не форма.

Прикусываю язык от обидного вопроса, но боюсь, ему и моё удивление неприятно. Спешу вернуться к прежней теме:

- Значит, тебе не слишком хочется... ммм... Ну то есть если я не разрешу... Ну я-то, конечно, разрешу, если надо... Твою бестию, ты понимаешь, что я хочу сказать?

- Понимаю, моя госпожа. Не понимаю только, для чего вам портить отношения с мужем.

- Мне нужно освоиться, я не готова пока делить... - чуть не ляпаю «тебя», - чтобы в соседней комнате жила чужая... незнакомка.

- Возможно, император и пошёл бы вам навстречу. Но он не любит, когда перечат. И в чём-то он прав.

- Прав? - недоумеваю.

- Учащение откатов свидетельствует о напряжении. Но для меня назначение вашим личным Стражем действительно было неожиданным и очень... ответственным. Я стремился сделать всё безупречно. Хочется думать, что теперь всё стабилизируется.

Вспоминаю последний откат, чёрную бестию и тлеющие простыни. Вздыхаю.

- А как часто обычно бывают откаты?

- Раз в месяц уже часто, но приемлемо. Бывает, что и по полгода нет. Когда совсем спокойно вокруг.

Ничего себе! Я-то думала, у них это стандартное состояние. Неужели он так за службу переживает?!

- То есть... ты последуешь «совету»?

- Император не обозначил срок, - странно видеть усмешку на этом неулыбчивом лице. - Могу пока искать.

Не скажу, чтобы перспектива доставляла удовольствие. Но это лучше, чем выяснить, что он хоть завтра кого-нибудь приведёт! Или настаивать на своём перед Иллариандром. До сих пор когда император шёл мне навстречу, становилось только хуже.

Однако и процесс «поиска» совсем не радует. Ведь невозможно же затянуть его до бесконечности. Вздыхаю. Так, к бесам его личную жизнь, меня она не должна касаться. У меня есть более важные вопросы.

- А шри Белла... о чём спрашивала?

- Полагаю, герцогиня печётся о вашей ауре.

- А что с моей аурой?! - пугаюсь.

- Ну вы же наверняка слышали, что здесь у женщин проблемы с аурами.

Ничего я такого не слышала! И у меня, что ли, будут?! Это отсюда рождаемость такая... ммм... странная? Верните меня обратно!

- Я ничего не знаю. Расскажи, пожалуйста.

- Чем больше деструктивных пятен на женской ауре, тем ниже вероятность зачать ребёнка. От чего они появляются - доподлинно не известно.

- Это как-то связано с аномалией?

- Скорее всего.

- И с тем, что император выбирает себе невесту?

- Я не вижу ауру императора. Но императорская семья испокон веков сильнее подвержена воздействиям.

- То есть... мои дети... - лучше бы я этого не знала!

- Чем чище аура невесты, тем выше вероятность, что ауры детей будут более устойчивы. А необходимый набор параметров помогает выбрать ту, кто точно забеременеет.

- Потому меня и выбрали? - шепчу.

- Ваша аура безупречна. Она мощная и очень быстро восстанавливается. Если детям передастся хотя бы половина, они будут под защитой, какой давно не было у императорских детей. Вы... думаю, очень дороги повелителю.