Слепая надежда

- К вам император идёт, - отвечаю. По-моему, девочка не готова совсем. Даже не переоделась после турнира, если омаа мне не изменяет.

- Ой, тогда не буду мешать, - спешит Пени к двери. Со стороны Ноэлии не то недовольство, не то уныние. Проносится множество вопросов, но вместо этого кивает.

- Ты голоден? Поешь, Дарсаль.

- Спасибо, моя госпожа.

- И... я пойду, приготовлюсь.

- Конечно, моя госпожа.

Жду, по-моему, хочет ещё что-то спросить. Но лишь отворачивается. Уйдёт же... Привычку задавать вопросы вместо того, чтобы дожидаться разрешения, появившуюся за проведённое вместе время, подстёгивает выжигающее кипение омаа. Не хочу находиться здесь, когда он появится.

- Я вам не нужен сегодня? - спрашиваю. Застывает на миг, волна по ауре, быстро возвращающаяся к синему.

- Мы же давно договорились, Дарсаль. Если тебе куда-то понадобится, всегда иди.

Останавливается, лёгкий отпечаток профиля. Словно ждёт. Я же не могу уйти, не предупредив. Но, кажется, я это уже говорил.

- Спасибо, моя госпожа.

Чёткий след кивка. Удаляется.

Беру остывшую порцию. Переодеваюсь, перекусываю. Жду, не понадоблюсь ли императору. Но нет, пожелания жены исполняет и Стражей больше не зовёт.

Ноэлия

- Вижу, ты осмелела, - улыбается муж, вызывая желание сбежать из кровати. - Может, во всём остальном тоже осмелеешь? Разнообразим нашу семейную жизнь?

Теряюсь, смущаюсь. Не хочу я ничего разнообразить! Вот омаа бы... но его у тебя нет. Ох, не думай об этом! И о том, где сейчас Дарсаль. И с кем...

- Стараюсь, - улыбаюсь.

- Старайся лучше, - шепчет, притягивает меня к себе. Целует. Приятный чуть терпкий запах с примесью не то дыма, не то древесной коры...

Да что со мной не так? Почему красивый, богатый мужчина, император, мой муж ничего не вызывает ни в душе, ни в теле? Я ведь когда его впервые увидела - сердце из груди выскакивало и ноги подкашивались, прямо как в книжках да кино! Пытается ведь, а я... только и мысли о том, куда пошёл Дарсаль. А ещё о случившемся на состязаниях.

- Что произошло на стадионе? - спрашиваю шёпотом.

- Ноэлия, - устало вздыхает Иллариандр. - Не о том думаешь.

- Просто... переживаю. Ты... так быстро ушёл, Дарсаль тоже ничего не сказал.

- Я безумно устал. А завтра непростой день.

Едва не срывается вопрос, зачем так себя мучить, отдыхал бы. И мне бы дал. Прикусываю губу, чтобы нервно не хихикнуть. Обидится ещё. И про Пени хочу сказать, но не рискую.

Император начинает умелые ласки, которые, наверное, должны хоть что-то во мне разжечь. Ну хоть какое-то желание!

И оно появляется, но вместе с ним откуда-то выступает высокая мрачная фигура, неожиданная скупая улыбка, которая вдруг становится ярче и желаннее всех обаятельных ямочек, вместе взятых! Напряжённые руки, светящийся в глубине парка силуэт. Огонь, рвущийся из глаз. Струйки омаа, слетающие с губ.

И с ужасом понимаю, что император вполне мог бы добиться своего и остаться довольным, если бы я не боялась за эмоции. За то, что Стражи увидят их направленность, что сам Дарсаль почувствует... Это ведь осложнит наши отношения, а то и окажется поводом отобрать его у меня?

Лежала бы... представляла, игнорируя слухи, которые ходят о Слепых, и притворялась бы для себя, что рядом со мной совсем другой мужчина. Тот, кто заслонил от робота, кто успокаивал ночами и так особенно целовал, обтекая тёплым омаа.

А приходится открывать глаза, смотреть на разгорячённого императора и убеждать нас обоих - и всех наблюдающих Стражей - будто хочу именно его. И ждать, когда же всё закончится, притворяясь счастливой не только на лице, но и в эмоциях. Желать мужу спокойной ночи, размышлять, не пора ли использовать один из тестов, которых я набрала с лихвой. Бояться той отчуждённости, которая поселилась между мной и Дарсалем, и тут же порываться выскочить из ванны, потому что просто безумно хочется к нему. Расспросить. Хотя бы. Уж он-то не скажет, что время или место не подходящее. Разве только... что император запретил рассказывать.

Пусть он будет у себя, пожалуйста. Мне так о многом нужно поговорить. И так невыносимо думать, что он следует пожеланию своего господина «завести женщину». Не хочу!

Домываюсь поскорее, жду, что будет как в первый раз стоять... Как же он на меня тогда смотрел... Какая же пустота, оказывается, когда его нет. Глажу Пусю, хожу по комнатам, всё боюсь, не вернётся ли муж, всё пытаюсь контролировать эмоции. Не выдерживаю, захожу к Дарсалю. Тихо. Обхожу комнаты, как-то здесь... уютно, пожалуй. Словно пронизано чем-то родным. Но пусто. Решаюсь зайти в спальню, вспоминая сегодняшнее происшествие на арене. Так надеюсь, что просто устал и спит... понимая, это лишь пустые надежды. Конечно, ушёл, иначе зачем бы отпрашивался.