Слепая Вера

Другие патрулировали так, словно вышли на пикник за городом. Они разговаривали громче, смеялись, вели себя расхлябанно и самоуверенно.

Попадались и смешанные группы.

– Их слишком много, – поделился мыслями Тенри. Разводить огонь они не решились. Ночью свет костра виден издалека, хотя деревья могли и прикрыть их от нежелательного внимания, но рисковать они не стали.

– Все правильно, – Эрион откусил холодного мяса и принялся энергично жевать. Несмотря на трудности, настроение у него было хорошее. – Его величество сильно увеличил столичный батальон. Насколько я знаю, даже сейчас идет вербовка свободных воинов. И пусть город достаточно большой, в нем нет места такому количеству людей. Не удивлюсь, если где-то неподалеку разбит большой лагерь. А патрули… Нужно же солдат занять чем-то, вот они и охраняют территорию вокруг города.

– Но почему они отправляют новичков самостоятельно? – О’Корби нахмурил брови, задумчиво глядя на черствую лепешку в руке.

От холодного мяса и сухих лепешек у него всегда тяжелело в животе. Поэтому сейчас он размышлял: следует ли ему все-таки поесть или лучше подождать, пока он не доберется до горячей пищи.  Подумав немного, Тенри все-таки впился зубами в лепешку – кто знает, когда у них появится шанс поесть нормально.

– Тут два варианта. Первый – командир столичного батальона не желает долго возиться с новичками. Их вполне могли просто проинструктировать и отправить в «поле», посчитав, что реальный опыт – лучший учитель. Второй – вероятнее всего, среди новичков скрываются более опытные воины, которые наблюдают за их поведением. Это может помочь выявить сильные и слабые стороны бойцов, узнать их характеры лучше. Впрочем, не исключаю вариант с простой халатностью, – Эрион пожал плечами. – Учитывая поведение некоторых групп, можно сделать вывод, что дисциплина в столичном батальоне хромает на обе ноги.

Сказав это, Харт поджал губы. Ему не по душе было, когда воины, должные являться образцом собранности, спокойствия и силы, ведут себя как непонятное нечто. В лагере его отца никто и никогда не позволял себе чего-то подобного. Дисциплина, аккуратность, честь, достоинство, сдержанность – казалось, для некоторых воинов из столичного батальона все эти слова пустой звук. И эти бойцы лучшие? Те, кто должен защищать самое сердце Андотта? Большинство из них напоминало простой сброд.

Впрочем, в этом не было чего-то удивительного. Эрион и раньше слышал много рассказов о том, как столичные воины развязно ведут себя в городских тавернах. По городу шепотком передавались слухи о многочисленных драках. В присутствии начальства бойцы старались вести себя образцово, но стоило командирам отвернуться, как они расслаблялись, иной раз кулаками показывая некоторым жителям города, кто в нем хозяева.

Эрион не сомневался, что майор, командующий столичными воинами, обо всем прекрасно знал, просто закрывал глаза на поведение бойцов. Или считал подобные действия вполне уместными и правильными, кто знает.

Не имея власти над этим батальоном, отец Эриона старался не вмешиваться, понимая, что в ином случае его величество может подумать, что он хочет увлечь на свою сторону всю военную мощь королевства.

Казалось бы, им не нужно избегать патруля, ведь те могли спокойно доставить их к королю, позволив передать важные сведения без проволочек. Вот только Эрион не сомневался, что вместо королевского кабинета их обоих проводят в камеры заключения. И хорошо, если о задержании все-таки доложат королю, а то ведь могут просто убить тихо.

Открыто пойти против его отца они пока не посмеют. Слишком большой перевес в силе и количестве людей. Королевская армия во главе с генералом, если потребуется, может смести столицу с лица земли и не заметит этого. Неудивительно, что король так нервничает.

Столица располагалась на небольшом возвышении, окруженная лесом. Конечно, деревья не подступали под самые стены города – несколько километров были давно вырублены. Это сделано для того, чтобы никто не мог подобраться к городу незамеченным.

Замок высился в самом центре. Его окружали столичные резиденции аристократии. Там же был особняк Хартов. Дальше находились дома обычных граждан. Часто первые этажи занимали магазины и лавки. Чем ближе к стене, тем меньше достаток.

Беднякам и нищим в городе жить запрещалось. Кроме того, им не разрешалось селиться под стенами города, ведь в случае нападения дома могли помешать обороне. В конце концов, под прикрытием хибар враг мог пробраться к самой стене, а то и сделать подкоп. Впрочем, это не мешало нищим строить хлипкие хижины в лесу. Многие из этих людей утром приходили в город и приступали к своим делам – воровали, попрошайничали, занимались каким-нибудь дешевым и не всегда законным трудом и так далее.

Пройти в столицу просто так нельзя. Тех же нищих прикрывают стражники из столичного батальона. Понятно, что бедняки за это им платят. Охраняют город бойцы самого высокого ранга, мимо которых легко не проскочишь. По крайней мере, должны охранять.