Слепящая тьма. часть 2 (СИ)

Большой, размером с микроавтобус космический аппарат, ощетинившийся антеннами систем наблюдения и солнечными батареями, парил в четырехстах километрах над землей, в черном безмолвии вакуума. Безмолвные снежинки звезд смотрели на него с одной стороны, синяя пелена Земли — с другой. Его солнечные батареи были развернуты в сторону одной, самой близкой к нему звезды, питаясь щедро источаемым ею светом.

Звезды по имени Солнце…

Аппарат этот не ведал, для чего его вынуди из запасников, где он пролежал больше десятка лет и отправили на орбиту. Выйдя на расчетную траекторию, он выполнял то, чего его научили исполнять инженеры НАСА и космического подразделения корпорации Локхид-Мартин полтора десятилетия назад. Апогей сменялся перигеем, спутник то опускался ближе к Земле, то отдалялся от нее — но чувствительные антенны за каждый проход отслеживали положение слабо улавливаемой радиоактивной метки в пространстве…

Апогей. Перигей. Апогей. Перигей…

Этот спутник был разработан в конце восьмидесятых годов и стал одним из побочных продуктов программы "Звездные войны". Говорят, что русским нечего было противопоставить программе высокотехнологичной войны с использованием орбитальных лазеров — на самом деле это было не так. Предполагавшая к выведению на орбиту орбитальная группировка лазеров, призванных сбивать баллистические ракеты русских, обладала многими существенными недостатками, одним из которых была строгая ориентация на выявленные позиции баллистических ракет русских. В то же время ЦРУ США в середине восьмидесятых получила крайне настораживающие данные — русские разрабатывают ракеты и их носители способные оставаться невидимыми для американских разведывательных спутников. Ведь признаки подготавливаемой советами ядерной войны можно было выявить как минимум за час — массовый взлет бомбардировщиков с разведанных аэродромов, попытки подводных лодок-ракетоносцев оторваться от преследующих их лодок-противников, откинутые крышки ракетных шахт наземных комплексов. Вся американская система реагирования было построена на то, что оставался какой-то запас времени для принятия решения о приведении в действие системы обороны и об ответном ударе. Но как быть, если ракета с ядерной боеголовкой скрывается в чреве вагона-рефрижератора поезда? Обычного поезда, одного из тысяч на бескрайних стальных магистралях России. Или она скрывается в большом грузовом контейнере на одном из гражданских судов-контейнеровозов? А как быть, если этот контейнеровоз подошел, к примеру, к Кубе или к любому из американских портов и подлетное время ракет в этом случае исчисляется считанными минутами?

Тогда американцы начали разрабатывать программу "Созвездие". На орбиту должна была быть выведена спутниковая группировка, в задачу спутников которой входило выявление и отслеживание слабых источников радиоактивности. Это должно было позволить отслеживать такие вот замаскированные ракетные установки русских. И не только ракетные установки — но и любые интересующие американцев объекты. Для этого был разработан специальный состав, дающий видимую из космоса "метку". Такие вот "метки" должна была наносить на интересующие объекты американская агентура. Метка представляла собой слаборадиоактивный состав, который — это самое главное — не давал никакой волновой засветки. Ведь любой маячок-передатчик, поставленный на объект, мог быть засечен техническими средствами — а вот метку засечь было нельзя…

Но грянула перестройка, разрядка напряженности — а потом и вовсе основной противник, Советский союз сошел со сцены истории. Многие проекты, разрабатывавшиеся в период холодной войны стали просто не нужны, инвестированные в них многие миллионы долларов канули впустую. Единственный из комплектных и уже выкупленных ВВС спутников лег на консервацию в ангар вместе с другими никому не нужными реликтами холодной войны, а о самой программе забыли на долгие годы…

Вспомнил о наличии программы ни кто иной как вице-адмирал Ричард Рейли, один из немногих остававшихся к тому времени на службе бойцов холодной войны. При подготовке операции встал вопрос — как навести боевую группу на нужную точку. Оперативники Аль-Каиды были далеко не дураками — никто из них не носил сотовые телефоны, они отлично знали, что даже если он выключен — все равно его можно было засечь. Не подходил и ни один из видов маяков-передатчиков, их сигнал мог быть отслежен техническими средствами охраны, которые находятся в свободной продаже и могут быть у Аль-Каиды. Все прекрасно помнили предыдущие провалы операций по поимке Бен Ладена, помнили что стало с некоторыми из тех кто рискнул — и еще раз рисковать не хотели…