Слепящая тьма

   - Одна зеленая. Сигнал опасности - одна красная. На всякий случай - сигнал для штурмовиков второй группы, что мы не справляемся - наш обычный. Работаем только бесшумным оружием по крайней мере пока не начнут действовать снайперы.

   Наш обычный сигнал... Три-три-три. Общеизвестный сигнал, применявшийся разведгруппами в Афганистане. Три короткие очереди - опознание или требование помощи...

   - Еще вопросы?

   - Кого берем живыми?

   - Всех у кого не будет оружия. Капитана. Тех на кого укажет капитан. Первая цель - пробиться к капитану, выяснить обстановку. Еще?

   Вопросов больше не было...

   След в след. Шаг за шагом по этой нищей, не дающей урожая земле по этой неверной каменистой осыпи, готовой сорваться оползнем в любую минуту и похоронить всех, кто окажется на его пути.

   Молча - никаких команд не требуется, каждый знает, что ему делать. Первым крадется Гром, часто останавливается, осматривая землю и окрестности сначала в термовизор, установленный на винтовке, потом в прибор ночного видения на каске. Кажется, что они идут по тропе - но именно что кажется, может это и не тропа вовсе. В задачу Грома входит обнаружить мины и ловушки на маршруте выдвижения, найдя, обезвредить их или обойти. Но Гром не только сапер - как и все члены группы он отличный стрелок, при необходимости он сможет принять первый удар засады на себя. Это если он не обнаружит засаду первыми и не нанесет удар сам...

   Вторым, отставая на пять шагов, крадется - именно крадется, несмотря на свои габариты - Бык. Основная огневая сила группы, сейчас у него в руках пулемет Калашникова с большой, самодельной матерчатой сумкой с патронами - тоже сто как в обычной коробке, зато весит меньше.

   Дальше идут все остальные. Оружие самое разное - автоматы Калашникова с подствольниками, крупнокалиберные штурмовые винтовки НК 417, еще один пулемет. На всех винтовках установлены тепловизоры - основное средство для активных действий в ночное время. Ночью один подготовленный боец с тепловизором стоит десятерых без такового. Идут елочкой - если тот, кто идет перед тобой целится влево - значит, ты целишься вправо. Удар может последовать с любой стороны.

   Над группой в иссиня-черном небе висит тонкий серп полумесяца. Полумесяц - символ ислама, символ правоверных. Символ этой чуждой и непонятной земли. Здесь все по другому, все чужое - даже звезды...

   Гром цыкает в микрофон - и все замирают. Дувалы впереди в какой-то сотне метров, если посмотреть в тепловизор - то тут, то там засветки, светящиеся изнутри силуэты на сером фоне. Не спит весь кишлак. Да и кишлак ли это вообще? Здесь же нет ничего, ни скота, ни огородов, чтобы прокормиться, никаких посадок. Эта земля не дает урожаев. И все-таки здесь живут люди, кишлак слишком большой, чтобы земля могла его прокормить. Значит, живущие здесь люди кормятся чем-то другим. Седой понял это вчера, когда рассматривал в оптический прицел пыльные улочки, идущих по ним людей. За все время наблюдения они не видели детей - в Пакистане нормой считается многодетная, как минимум с тремя детьми семья, а тут детей нет. Ни одного вообще. Значит это - вовсе не кишлак.

   Патруль приближается. Ночью они обходят кишлак несколько раз. Не два и не три как обычно бывает - а целых пять человек. И у двоих из них, идущих чуть на отшибе - форма, каски и приборы ночного видения в кронштейнах на касках. Значит - две группы, одна проверяет и контролирует работу другой. Не дай Бог чего заметят...

   Группа замерла. Каждый, в накидке похож на камень - обычный валун, каких здесь много. Каждый неподвижен. Седой смещается чуть влево, его движения нарочито медленны - ночью выдает именно резкое движение.

   Пора...

   Винтовка едва слышно хлопает, отдает в плечо, раз за разом. Двое из тех что отстают - по прикидкам Седого они опаснее остальных - падают как сбитые кегли, один на другого не успев даже понять что произошло. В прицеле это выглядит так - переливчатый белый силуэт на черном фоне ночи, и вдруг у него на мгновение расплывается, взрывается бесформенным облаком голова. А потом силуэт валится на землю - и остается неподвижным...

   Из троих, тех кто идет впереди оборачивается только один, услышавший что-то подозрительное за шорохом шагов по каменистой земле. Начинает оборачиваться - и падает, отброшенный пулей пятидесятого калибра, падает на остальных двоих, выводя их из равновесия и не давая отреагировать. С более отчетливо слышимым металлическим лязгом срабатывает четыреста семнадцатая, оставшихся в живых двоих кромсают пулями уже два ствола. НК417 за счет газоотводной автоматики работает чуть более шумно, чем пятидесятый калибр, сделанный на базе Ar-15.

   - Чисто!

   - Чисто!

   Теперь пути назад нет. И счетчик, обратный отсчет, пошел. Когда хватятся пропавшую группу? Сколько времени у них в запасе?