Слепящая тьма

   После полномасштабного вторжения войск международной коалиции в Афганистан станцию законсервировали, а ее персонал оттуда вывезли - через Манас он был переправлен в сам Афганистан. В базе просо не было смысла - теперь персонал, занимавшийся охотой за Бен Ладеном и за лидерами движения "Талибан" располагался в самом Афганистане. Успешности поискам это не добавило - взять хотя бы операцию Анаконда**, давшую потери и не давшую никакого результата...

   И вот теперь американские военные возвращались на станцию "След бури". Только теперь уже не армия, а флот...

   Планировавшаяся первоначально переброска снаряжения американцев на станцию двумя самолетами С17 Глобмастер была отменена из-за чрезмерно высокого риска. Длины полосы хватало в обрез, в каком виде находилась сама полоса - неизвестно, да и сам полет в высокогорье был достаточно рискованным. Выручил адмирал Рейли - он хорошо говорил по-русски и хорошо знал русские обычаи. На базе в Манасе часто приземлялись "коровы" - русские тяжелые транспортные вертолеты Ми-26, принадлежащие частным русским компаниям и зафрахтованные НАТО для выполнения тех или иных миссий в Афганистане. Выйдя за пределы базы, адмирал посетил небольшой магазинчик - дукан и закупил ящик русской водки. Потом, приметив возвращавшуюся в Россию для проведения регламентных работ "корову" адмирал подошел к командиру экипажа и столковался с ним о "леваке" -так это называли русские. Удивительно - но вместо двух дорогостоящих рейсом С17 переброска оборудования на высокогорную станцию обошлась американским налогоплательщикам всего лишь в ящик водки, пять тысяч долларов наличными и бесплатную заправку чужого вертолета керосином. Если бы эту транспортную операцию проводили официально, силами ВВС США - она бы обошлась не менее чем в сто тысяч американских долларов.

   Законсервированная станция "След бури" за несколько лет бесхозности пришла в относительный упадок. Местные жители растащили все, что только можно было растащить. Из восстановленной американцами трехэтажки унесли даже двери и окна. Ограбили помещения бывших казарм. В общем - жить снова было негде. Хорошо, что возглавляемая адмиралом группа прибывала сюда на относительно короткое время...

   Первым делом, в горах установили систему беспроводной охраны периметра, все подходы заминировали. Несмотря на то, что местность, в которой находилась станция "След бури" официально считалась безопасной - на самом деле в высокогорье можно было наткнуться на разных людей - наркоторговцев, исламских экстремистов, дезертиров из правительственной армии. Периметр укрепленного района - первое, о чем должен позаботиться военный, создавая укрепленный лагерь. Об этом и позаботились - даже удобные для обстрела базы позиции в высокогорье скрытно заминировали...

   Второе - это связь и управление. База должна была выполнять роль контрольной и координирующей базы для скрытной передовой базы в Афганистане. Поэтому, в числе грузов, доставленных на высокогорную площадку "коровой" были самые совершенные системы наблюдения и спутниковой связи, четыре операторских рабочих места, а также два беспилотных летательных аппарата Предатор и оборудование для их обслуживания и управления...

   Последним, что требовалось базе "След бури" был транспорт. Нужны были два вертолета, не состоящие на вооружении ВВС США, маневренные, надежные, с хорошей дальностью действия. Очередным рейсом в Манас такие вертолеты были доставлены. Они были закуплены во Франции - две "Пантеры Т-800" с американскими двигателями, неофициально закупаемые и состоящие на вооружении Командования специальных операций США.

   Работа началась...

   День сменялся днем, а ночь - ночью, но работа продолжалась. Предаторы в отличие от своих коллег адмирал использовал очень ограниченно. Повстанцы многому научились, теперь они умели и засекать парящие в небе беспилотники и делать из их присутствия надлежащие выводы. Если в небе беспилотник - значит, дело нечисто...

   Адмирал ждал. Во флоте, в отличие от армии, оперативникам предоставляется больше свободы, нет постоянного, сиюминутного контроля. Адмирал был ярым сторонником такого подхода - найди нужного человека, поставь ему задачу обеспечь необходимыми ресурсами и не мешай выполнять поставленную задачу. Человека он нашел, ресурсами его обеспечил. Оставалось только ждать...

   И терпение адмирала было вознаграждено...

   Его разбудили ночью - один из дежуривших на постах бойцов, ворвался в его палатку, забыв все уставные нормы обращения к старшему по званию затряс спящего адмирала за плечо. Адмирал моментально проснулся...

   - В чем дело, боец?

   Старею... Раньше бы я услышал этого молокососа тогда, когда бы он только задумал подойти к моей палатке. Плохо...

   - Сэр! Группа Тень вышла на связь! Экстренный сеанс связи!

   - Вот как?

   Адмирал поднялся - находясь в полевых условиях, он спал в одежде и с пистолетом в кобуре. Этому он научился еще во Вьетнаме...

   - Что передают?

   Молодой солдат замялся...

   - Говорите... Я знаю что вы не должны были это слышать...

   - Сэр, я слышал... мельком... что-то насчет вспышки. Да, вспышки...

   - Вот как?