Слепящий нож

– Кип, тебе со мной нельзя. Не в этот раз. Можешь сам решить, хочешь ли ты отправиться с гвардейцами топить вражеские корабли.

– Я буду сражаться, сэр.

«Кто бы сомневался».

– Высокий лорд Призма, – обратился к нему массивный Черный гвардеец. Это был оранжевый-желтый бихром по имени Крошка Пайпер. Гэвин кивнул, показывая, что тот может продолжать. – Вы не посмотрите на одну штуку, которую мы придумали?

Вслед за ним Гэвин прошел к груде снаряжения. Кто-то соорудил огромные диски, больше обычного щита, снабженные запальным механизмом, как у гренады. Гэвин не понял, что это такое.

Крошка Пайпер вытолкнул вперед миниатюрную гвардейку.

– Это вот Нерра придумала, – сообщил он.

Ее даже не было в числе тех, кто плавал с ним накануне. Она была вынуждена дважды откашляться, прежде чем смогла заговорить:

– По тому, что мне рассказали, я поняла, что наше главное преимущество в том, что мы быстро сближаемся с противником. – Она продемонстрировала, что у диска с одной стороны имеются зубья и красный люксин. – Вот. Рулевой подводит «морскую колесницу» вплотную к кораблю, а стрелок прицепляет это к корпусу.

Гэвин выдохнул. Идея была восхитительной в своей простоте. Однако над исполнением следовало еще поработать: тыльную сторону диска можно было сделать жесткой, чтобы основная часть взрывной силы направлялась в корпус. И с зарядом такой мощности ни в коем случае нельзя использовать такой короткий запал. И хорошо бы начинить его шрапнелью. И красный люксин с лицевой стороны было бы неплохо покрыть тонким слоем желтого, который бы снимался, как пленка, перед самым применением, чтобы красный не потерял липкость и чтобы диски можно было складывать стопкой. Далее, «морским колесницам» необязательно… впрочем, он забегает слишком далеко вперед.

Гэвин принялся называть то, что ему требовалось, и гвардейцы поспешно предоставляли ему необходимое. Гэвин сконструировал два варианта приспособления: один более легкий, другой потяжелее. Он взвесил оба, сравнивая. В более тяжелом содержался более мощный заряд, но от заряда не будет никакого проку, если его не удастся доставить в нужное место.

Он передал оба щита гвардейцам для пробы.

– Берем тяжелый, – решили они.

Тогда Гэвин снабдил их инструкциями, и гвардейцы выстроились в ряд, принявшись копировать жесткие корпусы щита, до половины заполняя резервуары гвоздями и мушкетными пулями, формируя крючья. Гэвин делал запалы и смесь желтого и красного люксина, чтобы заполнять резервуары. Пара красных извлекателей налепляла на тыльные стороны нужное количество липкого красного люксина, еще один наносил сверху тонкий слой оранжевого для смазки, а Гэвин покрывал все тонкой пленкой желтого.

– «Бортолом», – нарек Гэвин новое изобретение, почти не отрываясь от работы: он проверял, правильно ли извлечены запалы на каждом из щитов.

После этого он спустился по веревочному трапу к «морским колесницам» и начертил дополнительную площадку, чтобы складывать на нее «бортоломы», плюс дополнительную опору для гвардейца, которому предстояло крепить взрывчатку к вражескому кораблю, чтобы он не свалился с собственной лодки. Он сделал новые «колесницы» взамен уничтоженных накануне и даже добавил несколько про запас. Сегодня в бой смогут выступить пятьдесят гвардейцев одновременно.

– Молодец, Нерра, – похвалил Гэвин. – Сегодня ты спасла множество жизней!

Та смущенно поглядела на него.

– Но, мой господин, у вас же получилось в сто раз лучше…

– Значит, я тоже спас несколько жизней, – пожал плечами Гэвин. – Мы же работаем в команде, верно?

Он улыбнулся гвардейке, и та залилась румянцем.

Гэвин двинулся дальше, к «морской колеснице», которую оставил для себя. Она была слегка переделана по сравнению с прежними версиями. Еще один эксперимент. Он постоянно экспериментировал. Гэвин потянул за шнур, отделяя ее от других, и молодой гвардеец, стоявший рядом, придержал закачавшуюся лодку. Это был Гэвин Грейлинг.

Словно тяжелая кувалда врезалась в грудь Гэвина. Он встретился взглядом с парнем, который солгал, чтобы спасти ему жизнь.

– Я постараюсь сделать так, чтобы это было не напрасно, – тихо пообещал ему Гэвин.

Молодой гвардеец не ответил. Его лицо осталось бесстрастным.

Гэвин ступил на палубу своей «колесницы». Ему пришло на ум еще несколько приказов и советов для командующего, но тот и без него знал, что делать. Он причинит врагу максимальный ущерб ценой минимальных потерь со своей стороны; Гэвин мог не говорить ему, что для этого требуется.

И Гэвин пустился в путь. Он стрелой пронесся по морской глади, которая сегодня была гораздо спокойнее, чем день назад. Одно это, вероятно, спасет больше гвардейцев, чем их с Неррой изобретательность. Для Гэвина, впрочем, это не значило ничего особенного, помимо того, что его поездка оказалась еще стремительнее и прямее, чем могла бы быть.