Слепой охотник

– Не стоит забывать и о людях с «Ковчега», – проговорил Тино. – Осваивая новую планету, они часто заимствовали старые географические названия. Ну, а уцелевшие после природных катаклизмов земляне сохранили прежние. Отсюда и совпадения. В какой-то момент более развитая раса начала навязывать собственные культурные ценности. Живопись, архитектуру, музыку. Думаю, исследователи действовали на свой страх и риск. Общей программы не существовало. Впрочем, никто не собирался уничтожать самобытность варварских народов. Могущественная держава преследовала совсем иные цели.

– Какие? – уточнил Крис.

– Не знаю, – пожал плечами самурай. – Может, они хотели присоединить Землю к Союзу и готовили для этого почву.

– Боюсь, ты ошибаешься, – вымолвил маркиз. – Людей, появившихся с неба, жители дикой планеты восприняли бы как богов.

– Не исключено, – согласился Аято. – Однако слепое поклонение не длится долго. Страх постепенно проходит, и мятежники вступают в войну с захватчиками. Свободолюбивые народы не выносят рабства.

– А при чем здесь храмы? – спросил шотландец.

– Религия помогает решить массу проблем, – пояснил японец. – Важно разбудить в душах людей доброту, милосердие, сострадание. Только так можно сделать шаг навстречу друг другу.

– В твоих рассуждениях есть один серьезный пробел, – возразил де Креньян. – Многие войны вспыхивали именно из-за религиозных разногласий. Вспомни Салаха. Ради гроба Господня мы сражались с сарацинами полторы сотни лет. Тысячи убитых и искалеченных. И в этом безумии виноваты тасконцы? Что-то тут не увязывается...

– Напротив, – улыбнулся Тино. – Все как раз отлично вписывается в схему. Моя страна располагалась на острове и не особенно интересовала ученых. Ситуация с вашими государствами более сложная. Они постоянно контактируют между собой, а потому влияют на развитие цивилизации. Без сомнения, наблюдатели вмешивались ход истории.

– Но двести лет назад произошла ужасная катастрофа, – произнес Олесь, – и тасконцы покинули Землю.

– Правильно, – подтвердил самурай. – Внедренные идеи претерпели изменения. К сожалению, не в лучшую сторону. Мракобесы извратили содержание древних святынь. К власти прорвались одержимые фанатики. Найти врага для них труда не составило. Кровь полилась рекой. Милосердие и терпимость легли на плаху злобы и ненависти. И это лишь начало. Зверь выпущен из клетки и требует новых жертв. Тьма наступает.

К воинам неторопливо подъехали остальные члены отряда. Спор сразу прекратился. Наемники не хотели посвящать асканийцев в свои тайны. Вперед выдвинулся Брендс. Бросив взгляд на монастырь, сержант негромко спросил:

– Что теперь предпримем?

– Пока ничего, – ответил Храбров. – Взять базу штурмом не удастся. У нас слишком мало сил. Для длительной осады не хватит воды и продовольствия. Нужно какое-то неожиданное, неординарное решение, способное поставить бандитов в тупик.

– Сказать легко, – иронично проговорил Клин. – Придумать труднее.

– А мы никуда не спешим, – вымолвил русич. – Утро вечера мудренее. Сириус уже клонится к горизонту. Пора бы и отдохнуть. Кроусол из этой норы никуда не денется. Останавливаемся на ночлег и выставляем охранение. Мерзавцы вполне могут решиться на вылазку.

Путешественники довольно быстро нашли удобное место для лагеря. Со стороны крепости оно было закрыто грудой камней и не позволяло разбойникам видеть противника. В условиях войны фактор немаловажный. С разведением костра земляне промучились больше часа. Хворост и сучья на плато отсутствовали, и наемники собирали сухую траву и лишайники. Топлива хватило лишь на приготовление ужина.

Постепенно начало темнеть. Разбив группу на четыре смены, Олесь и Тино взобрались на огромный валун. Отсюда отлично просматривался выезд с утеса. Звезда-спутник тускло освещала местность. Остроконечные скалы отбрасывали на плоскогорье зловещие тени.

– А ведь действительно как дома, – произнес самурай. – Есть даже Луна...

Храбров поднял глаза к небу и отрицательно покачал головой:

– Нет. Свет не тот. У Луны он отраженный, холодный, позволяющий разглядеть ее поверхность, а здесь просто яркий белый шар. Звезда находится слишком далеко. Жалкое подобие Сириуса.

– Ты чересчур придирчив, – усмехнулся Аято.

– Увы, – грустно сказал русич. – Восемь лет на Тасконе не прошли бесследно. Что бы мы ни говорили, этот мир все равно будет чужим. Родина, как мать, у человека только одна.

– Пожалуй, – согласился японец.

Ночь выдалась очень тихой. Ни криков птиц, ни воя хищников, ни шелеста листьев. В долине царил мир и покой. Люди тоже не нарушали безмятежность природы. Сон лучше любых лекарств восстанавливает силы. А они, без сомнения, воинам понадобятся.

Путешественники встали на рассвете. Во время завтрака наемники то и дело смотрели на неприступные стены монастыря. Штурм замка неизбежно приведет к многочисленным жертвам, а подобный вариант землян не устраивал. Терять друзей в схватке с Кроусолом воины были не намерены. Хватит и одного Олана. Первым нарушил молчание Саттон.