Слепой. Живая сталь

Он стоял рядом с танком, засунув руки в глубокие карманы комбинезона, и неодобрительно разглядывал сверкающую свежей краской эмблему вооруженных сил Венесуэлы, которую буквально накануне нарисовал на башне специально доставленный из города мазила в военной форме.

– Да где уж мне, – легкомысленно откликнулся сверху Сердюк. – Его превосходительство до меня не снисходит. Что ему какой-то механик-водитель!

На пластиковый стул рядом с генералом опустился какой-то плотный, коренастый человек в камуфляже без знаков различия и армейском кепи без кокарды. На руках у него, несмотря на жару, были кожаные перчатки, а голова представляла собой сплошной шар намотанной во много слоев марли с прорезями для глаз, ноздрей и рта. Поверх марли, придавая этому странному персонажу окончательное сходство с человеком-невидимкой, поблескивали темными стеклами большие солнцезащитные очки. Сердюку, который привык ко всему на свете подходить с профессиональной бронетанковой меркой, первым делом пришло в голову, что этот тип недавно горел в танке и прибыл специально, чтобы поглядеть на машину, которую не так легко поджечь.

Один из армейских джипов, отделившись от группы, кратчайшим путем запрыгал по кочкам в направлении исходной позиции. Сердюк навел на него бинокль, но так и не сумел разглядеть тех, кто сидел в машине: проникающее через маскировочную сеть солнце светило прямо в ветровое стекло, и блики отраженного света били в глаза, как вспышки сигнального прожектора. Впрочем, о том, кого это несет, было нетрудно догадаться и без бинокля.

Подъехав к танку, джип затормозил. Пылевой шлейф догнал его и накрыл клубящимся, медленно оседающим серо-желтым одеялом. Попавший под раздачу Сумароков принялся громко чихать.

– Привет, три танкиста, три веселых друга! – поздоровался выпрыгнувший из машины Горобец.

– Демонтаж рейсшины головой, – откликнулся сверху Сердюк.

– Что? – не понял Горобец.

Сумароков издал сдавленный хрюкающий звук и снова чихнул.

– Есть такая песня, – с охотой пояснил Сердюк. – Три танкиста, три веселых друга… Пилотаж мужчины с бородой.

– Затыкаж всех дырок языком, – послышался из открытого люка голос Гриняка.

– Не в рифму, – всем телом развернувшись к люку, сообщил Сердюк.

– Зато по существу, – сказал Гриняк, выбираясь из башни. Он закрыл люк и, ловко спустившись на землю, обратился к Горобцу: – Что, пора?

– Старт по моей отмашке, – сказал Горобец. Он заметно нервничал, напоминая кутюрье перед показом или режиссера за пять минут до начала премьеры. – По местам, ребята, гости уже собрались.

Перед тем как покинуть свой насест, Сердюк напоследок еще раз посмотрел в бинокль.

– Слушай, Андреич, – сказал он, повиснув на стволе и нащупывая ногами края открытого люка механика-водителя, – а что это за чучело в марле? Вылитый человек-невидимка!

– Насколько я понял, потенциальный покупатель, – с явным неодобрением пожав плечами, сказал Горобец. – Не местный, кто-то из соседей – говорит по-португальски. И фамилия – Гомеш.

– Бежжубый мекшиканеч, – шепелявя, предложил свой вариант Сердюк. – Фу, ну и жарища! – Разжав руки, он мягко соскользнул в люк и спросил уже оттуда: – Ты ему под очки заглянуть не догадался? Может, там и вправду ничего нет?

– Гы, – без малейшего намека на веселье сказал Сумароков и снова чихнул.

– Наверное, в танке горел, – не унимался Сердюк.

– В лимузине, – отрицательно качнув головой, поправил Горобец. – Покушение, говорит, было.

– Тогда понятно, зачем ему наша коробчонка. – Сердюк одобрительно похлопал ладонью по горячей броне. – Выбросит все лишнее, поставит кондиционер, кожаный VIP-салон и DVD-плеер с плазменным экраном – милое дело! Покушайтесь на здоровье, бабы новых дураков нарожают…

– Гы, – повторил Сумароков, ловко запрыгнул на броню и, придерживаясь одной рукой за ствол, наклонился к люку. – Посторонись-ка, Петросян венесуэльский, пропусти старшего по званию!

– Старикам везде у нас почет, – сказал Сердюк и подвинулся.

– По местам, ребята, – нервно потирая ладони, повторил Горобец. – Трассу-то изучили?

– Да чего ее изучать, – гулко откликнулся из люка Сердюк, брякая какими-то железками. – Узковата, правда, но для сельской местности сойдет. Не волнуйся, Андреич, все будет, как всегда – в полном ажуре.

– Ну, тогда ни пуха, – сказал Горобец и заторопился к джипу.

– Иди ты к черту, Саня, – за всех ответил ему Гриняк и, нахлобучив на голову шлем, полез в танк.

Когда джип остановился у подножия ведущей на гостевую трибуну лестницы, Горобец поднялся в машине во весь рост и махнул над головой извлеченным из-под сиденья большим, как средних размеров скатерть, белым флагом. Издалека послышался крепнущий рев набирающего обороты мощного мотора. Бросив флаг на сиденье, Горобец выпрыгнул из джипа и начал почти бегом подниматься по лестнице: у зрителей могли возникнуть вопросы, ответить на которые было некому, кроме него. Все они видели демонстрационные ролики и листали папки с подробным описанием, но это было ничто по сравнению с тем, что ожидало их буквально через минуту.