Слепые солдаты

– Хочешь правду? Это обет. Они, между прочим, даются не только в романах. Когда умерла жена – а я ее любил по-настоящему – дал обет семь лет не иметь женщин. Серьезный обет, у монахов Братства святого Круахана. Не знаю, как у тебя с этим обстоит, но я человек верующий, хотя прихожанин нерадивый… Теперь понимаешь? Я был тогда в таком состоянии…

– И когда истекает этот твой обет?

– Через месяц, – сказал он все так же серьезно. – И будь уверена: через месяц будет все…

Тогда я ему поверила: пьяна была уже изрядно, история была такая сентиментальная… а подобные обеты, я слышала, и в самом деле дают… хотя иные их не соблюдают, не выдерживают до срока… А вот потом, на трезвую голову… Мне просто захотелось проверить. Знающие люди подсказали, в какие конторы и к каким чиновникам обращаться. Золото у меня было… Ну, вот попытайся, умный и проницательный, догадаться, что я нашла?

– Жена была здоровехонька, – сказал Сварог. – Или он вообще никогда не был женат.

– В сто раз интереснее! – с хмельным воодушевлением воскликнула Литта. – Оказалось, что его нет. Ну, попросту нет. В книгах Геральдического департамента не обнаружилось не то что графов, но просто дворян Брашеро. Нет в Горроте такой дворянской фамилии. Понимаешь? Нет и не может быть никакого графа Брашеро… а меж тем он существует во плоти, и не просто существует: служит при министерстве двора, лично известен королю – я сама видела, как на том малом балу они с королем, отойдя в сторонку, беседовали минут пять, и король держался с ним, как со знакомым…

– Ну, в конце концов, можно подыскать объяснение, – сказал Сварог. – Просто-напросто он не горротец по происхождению. Он приехал из другой страны, быть может, очень давно. Ты ведь не развернула столь бурной деятельности, чтобы искать следы в других королевствах?

– Нет, – призналась Литта. – Хотя собиралась… Видишь ли, он все говорил мне о себе как о горротском уроженце. О том, что его роду две тысячи лет, что родовые поместья у него в Полуденном Горроте… А оказалось… Вариантов было два: либо он и в самом деле дьявол, либо авантюрист и самозванец не просто высокого – высочайшего полета. Многим успешно удавалось выдавать себя за дворян, но никто не взлетал так высоко… Я как-то склонялась ко второму – ну не хотелось мне о первом думать, сам понимаешь, очень уж жутко…

– И как же ты обошлась со своими открытиями? – усмехнулся Сварог.

– А никак, – ответила Литта. – Просто не успела. Эти мои изыскания отняли примерно неделю – и буквально на следующий день после того, как я окончательно все выяснила, он меня впервые пригласил к себе в особняк – у него роскошный дом, едва ли не дворец, буквально в двух кварталах от королевского замка… Я испугалась не на шутку, только когда оказалась в особняке и мы сидели в малой столовой, – вечерело, ужин был подан для двоих… Я вдруг подумала, что правдой все-таки было первое

. Что он и в самом деле дьявол, без труда узнал о моих изысканиях, и теперь случится что-то жуткое… А я даже молитв от нечистой силы не знала… верю в Единого, но креста не ношу и в храме последний раз была уж и не упомню, когда…

А он держался, как обычно. Вот только после первого блюда все и началось. Он сказал самым обыденным тоном:

– Литта, у меня к тебе есть серьезное предложение. Как-то у вас в театральном мире именуется? Ага! Считай, что я антрепренер. И предлагаю тебе гастроли: очень долгие, невероятно доходные…

– А что за роль? – осторожно спросила я.

– Ты будешь играть королеву Эгле.

– Я и не слышала, чтобы кто-то собирался ставить о ней пьесу, даже не слышала, что такая написана…

– Написана, – сказал он без улыбки. – До последней точки. И труппа готова, не хватало только актрисы на роль королевы. Но теперь она у меня есть.

Черт возьми, подумала я, неужели кончилось невезение? Такую пьесу должны играть даже не в театрах Сословия – в Королевском…

И спросила:

– А в каком театре?

Он преспокойно сказал:

– Театром будет сам королевский дворец.

– Вот теперь ничего не понимаю… – пролепетала я.

– Я объясню, – сказал он спокойно, даже весело. – Ты будешь играть королеву Эгле в том смысле, что сядешь вместо нее на трон… Я же говорил, спектакль ожидается долгий, на годы… Ты будешь играть королеву… а человек, который станет играть короля, у нас уже есть.

– Подожди… – я ничегошеньки не понимала. – Я же на нее совершенно не похожа…

– Будешь похожа, – сказал он. – Так, что родная мать, княгиня Скатерона, не отличит.

И только тут до меня дошло.

– Но как же так? – чуть ли не закричала я. – А настоящие?