Слепые солдаты

– Лорд Сварог, Канцлер просил вас немедленно прийти…

– Пойдемте, – охотно согласился Сварог. Глянул на часы – ну да, Канцлер одолел запись…

Канцлер сидел в небольшом кабинетике, судя по пультам и креслам, рассчитанном на троих человек – ну да, одна из комнаток его людей здесь, что тут гадать? На лице Канцлера Сварог не увидел ни страха, ни тревоги – оно попросту выглядело застывшей маской: что ж, Канцлер всегда неплохо умел скрывать свои чувства. Хотя, быть может, пару минут назад, наедине с собой, он и дал волю эмоциям, и лицо у него, не исключено, было, как недавно у Сварога…

Небрежно махнув Сварогу на свободное кресло, Канцлер сказал бесстрастно:

– Вы были правы. Это очень серьезно.

– При том, что она все время говорила только правду, – сказал Сварог.

– Конечно, таких результатов можно было добиться только с применением «хваталок»… Но давайте сначала о другом, – он уперся в Сварога тяжелым хмурым взглядом. – Я никак не могу связаться с императрицей, даже по каналу, предназначенному для каких-то чрезвычайных обстоятельств, который круглосуточно открыт… Я уже успел установить, что так связь прерывается в одном-единственном случае… – и он многозначительно замолчал.

– Совершенно верно, – сказал Сварог. – Она в Хелльстаде. Уж там-то она в полнейшей безопасности.

Он ожидал протеста или недовольства, но Канцлер, чуть кивнув, сказал вовсе не сердито:

– Возможно, вы поступили совершенно правильно…

– В Келл Инире ведь нет защиты от «хваталок»?

– Нет, – сказал Канцлер. – Никто не ожидал, что они могут оказаться все же изготовленными – при том строжайшем конроле, что установлен за Магистериумом… Многие там, конечно, вольнодумцы, если не хуже – там, думаю, и сегодня сыщется пара-тройка человек, которых следовало бы арестовать… Но это совсем другое. Как бы там ни обстояло с состоянием умов, контроль за всеми абсолютно технологическими процессами налажен строжайший. Там просто невозможно в тайне собрать какое бы то ни было мало-мальски сложное устройство, тем более из запретного списка, – он не усмехнулся – просто пошевелил губами так, что это походило на улыбку. – Судя по вашему лицу, лорд Сварог, вы сейчас последними словами костерите старых ретроградов, прохлопавших, проглядевших, не предусмотревших… Что-то вроде, а?

– Ну… – пожал плечами Сварог.

По правде говоря, именно этим он мысленно и занимался.

– А вот это зря, – сказал Канцлер с металлом в голосе. – Потому что вы оказались ничуть не предусмотрительнее. Вы до беседы с этой вашей Литтой принимали хоть какие-то меры предосторожности против «хваталок»?

– Никаких, – признался Сварог чуточку смущенно. – Кто же мог знать.

– Вот видите… – сказал Канцлер без всякого укора. – Нет никаких старых ретроградов, прохлопавших ушами. Никто не мог предвидеть, вы сами в том числе… Ну что же. Императрице и в самом деле лучше всего провести недельку в Хелльстаде. Мы, сами понимаете, пока что не в состоянии ничего предпринять. Выбрасывать туда десант бессмысленно – транспортные средства, аппаратура и оружие тут же откажут. Вы, конечно, можете бросить в Горрот ваши земные армии… но где гарантия, что их не встретят убийственные сюрпризы вроде тех, с которыми вы уже сталкивались?

– Вот именно, – зло сказал Сварог. – Я бы мог хоть сейчас вторгнуться в Горрот силами, втрое-вчетверо превосходящими его обычную армию… Но вы правы, Канцлер. Могут быть сюрпризы, и еще более масштабные. И снова не будет никаких доказательств. Руки чешутся испробовать «Белый шквал»… правда, его у меня нет.

– Испробовано, – бесстрастно сказал Канцлер. – Две недели назад. Ночью, благо «Шквал» действует без всяких звуковых и световых Эффектов. Орбитал ударил, естественно, по совершенно безлюдному месту – по горам, примыкающим к гланскои границе. Возле нее, на территории Глана, как раз и расположились наблюдатели… – он все же усмехнулся, но очень скупо. – Простите уж, ваше величество, что мои агенты без спросу болтались по вашему королевству…

– Пустяки, – сажал Сварог.

– Так вот. Удар «Белого шквала» был произведен на одну пятую мощности – но и этого бы хватило, чтобы превратить в пыль тамошнюю горную гряду на площади лиг в сто в длину и ширину. Но наблюдатели не увидели ничего. Не сработало. Как это ни унизительно признать, но оружия против них у нас пока нет. Придется какое-то время держаться в глухой защите. Примерно через неделю будет произведено достаточное количество аппаратуры, нейтрализующей действие «хваталок», – чтобы защитить Келл Инир и важнейшие учреждения, их виманы, раздать определенному количеству человек, в первую очередь, понятно, императрице, портативные защитные средства, размером не более портсигара. Производство будет продолжаться, чтобы защитить все и всех… Что вы хмуритесь?

– Это, конечно, неплохо, – сказал Сварог. – А что, если у них есть сообщник в Магистериуме, и они, все узнав, кое о чем догадаются? Пока что у нас есть некоторый шанс, что они поверят версии с демоном…

Канцлер поднял бровь. Положительно, его голос был веселым:

– А при чем тут Магистериум? Зачем ему вообще знать?