Слесарь

Большие центральные двери распахнулись, и тут же появились фигуры представительных мужчин, числом около двадцати — это и был Совет Капитанов в полном составе. Они были в обычной одежде, с голубыми лентами через плечо, символом принадлежности к Совету и торжественности события.

Впереди шел коренастый пожилой, но еще крепкий мужчина, с боков рядом с ним шли двое, видимо, более приближенные к Главе Совета, за ними все остальные.

Когда они приблизились и остановились, Альс негромко что-то отрапортовал, обращаясь непосредственно к Главе Совета. Потом члены Совета поздоровались с каждым Охотником за руку, у меня даже кисть начала ныть. Народ был крепкий, с последних событий прошло меньше восьми лет и Капитаны, выбранные за силу и характер, не успели ни состариться, не расслабиться в мирной жизни. Руку жали без дураков, некоторые, как клещами.

Показывали молодому поколению, что, еще в порядке, могут и нас поучить. Лица Капитанов мне понравились, лица сильных и мужественных людей, выдвинутых на вершину власти не по чистоте крови, месту рождения или знакомству.

С другой стороны, люди, взявшие власть в суровых условиях, явно проигрывают, интриганам и ловкачам без принципов, конкуренцию в мирной жизни. Сейчас они знают друг друга как облупленные, знают, чего можно ждать от каждого. Кого ставить руководить всей общиной, а кого — только своим небольшим отрядом, кто — рубака, а кто — хитрец.

Пройдет еще лет 5-10, продолжительность жизни в Черноземье, как и везде в средние века, невелика — лет 35–45, в среднем. Придет смена, сначала немного, а потом прорвет плотину и снесет поток старых Капитанов.

Новые уже будут другие, точно.

Потом Альс провел членов Совета мимо подвод, дал выступить Хранителю с кратким обзором — рассказом о перевыполнении плана. На этом первая часть торжественного собрания была окончена.

Охотники были распущены, подводы с продовольствием приняли в умелые руки работники Совета. Но меня, Понса и Кроса Старший Мастер оставил, и даже нагрузил тюками с первой подводы.

— Отлично, мы, как особо отличившиеся, будем представлены всему Совету и отмечены в летописи, — порадовался Понс, подхватывая длинный сверток. Кросу досталась кольчуга, а мне — два легких объемных свертка, один побольше.

Альс шел впереди, мы за ним, за нами остальные Старшие Гильдии.

Почетный караул, так сказать.

В круглом, украшенном зале на втором этаже, в присутствии Совета, Альс показал мне жестом развернуть на длинном светлом столе шкуры, что я и сделал. На меньшую шкуру Капитаны отреагировали спокойно, а вот вторая, огромная, вызвала неподдельный интерес. Все они подошли к столу и Глава, прикинув длину шкуры, заинтересованно спросил Альса:

— На аукцион обе ставите?

— За обе наши друзья погибли, по Охотнику за шкуру вышло… Очень неравный размен… Мастер Тонс и Ученик Охотника Карн. Такого Корта Гильдия добыла впервые, и мы должны как следует обеспечить семью Карна. Тонс был одинок, — проникновенно и просто Альс показал, что служба в Гильдии — очень опасное дело.

И он продолжил:

— Но это просто Звери, пусть и необыкновенно сильные и магически одаренные. Будь у нас только с ними проблемы, то Городу беспокоиться было бы не о чем совсем.

Альс выдержал театральную паузу, усиливая впечатление и продолжил:

— Теперь жизнь в Городе не будет прежней.

Лица Капитанов начали меняться, от расслабленности не осталось и следа, сейчас они внимательно слушали Старшего Мастера. Я внутренне аплодировал Альсу за постепенное повышение градуса в настроении хозяев Города. Да, он по праву руководит третьим по силе воинским подразделением в Черноземье. Сейчас мастерски намекает, а скорее требует от Совета мер по усилению Гильдии и повышению ее роли в жизни Астора.

И свои решающие аргументы Альс выкладывал перед Советом не спеша, обыгрывая по пунктам свои плохие новости.

— На наш караван произошло нападение крупной и организованной банды Крыс.

— На вас напали Крысы? Да как они решились на такое? — видно было, что Глава Совета не очень взволнован такой новостью.

— У вас же в караване не меньше десятка гильдейских? Что для них Крысы? Просто пыль под ногами, — спокойно высказался и один из приближенных.

— В караване было 18 Охотников, и даже, я был с ними и Мастер Кронк, — Альс опять красноречиво помолчал, и выдал первую плохую новость:

— У нас пятеро убиты и несколько раненых.

На лицах Капитанов появилось ошеломление. Видно было, что такие сведения о потерях в Гильдии они узнавать не привыкли.

— Если прибавить сюда Тонса и Карна, почти пятая часть Гильдии погибла.

— Альс, в чем дело? Что это значит? Почему такие потери? — настойчиво начал спрашивать Кром. Так звали Главу Совета города, Крос успел шепнуть.

— Как, как при тебе такое могло случиться? Сам то ты где был? Охотники не смогли заметить засаду? На чем вас подловили?

— Да, господа Советники, засада была. Впрочем — мы ее ждали… — Альс прошелся вдоль стола, за которым разместились члены Совета.