Слеза дьявола

Паркер, дипломированный эксперт по документам, старался подавить грусть, какую будили в нем эти слова Джефферсона, и оставаться беспристрастным аналитиком. Сосредоточься, говорил он себе, хотя мысли об отце, потерявшем ребенка, постоянно его отвлекали.

Он только собрался поместить письмо под микроскоп, когда в дверь опять позвонили.

О нет! Снова Джоун, так он и знал. Забрала своих собак и приехала еще больше осложнять ему жизнь.

Паркер соскользнул с табурета и поднялся по лестнице. Он был взбешен и твердо решил, что Ктоши, вопреки мамочке, весело встретят Новый год. Он рывком распахнул дверь.

– Привет, Паркер.

Ему понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить имя высокого седого мужчины, агента ФБР. Он не видел его несколько лет.

– Кейдж?

Сопровождавшую Кейджа женщину Паркер не знал.

– Как поживаешь? Не ожидал меня увидеть?

Агент почти не изменился, лишь немного поседел и усох.

Краем глаза Паркер заметил, что в прихожей возник Робби со своей сообщницей Стефи. Они подобрались поближе к двери и глазели на Кейджа и его спутницу.

Паркер повернулся и наклонился к детям:

– Разве вас не ждет наверху, в ваших комнатах, что-то очень-очень важное?

– Нет, – ответила Стефи.

– А я думаю, да. Ну-ка, живо наверх. Дайте папе поговорить со знакомыми.

Паркер закрыл за собой дверь и, повернувшись к гостям, рассмотрел женщину. Лет тридцати с небольшим, лицо узкое, кожа гладкая. Совсем не загорелая, не то что Джоун. Она протянула ему сильную руку с длинными пальцами:

– Маргарет Лукас, заместитель главного специалиста вашингтонского отделения. Можно нам на минутку войти?

– Не возражаете, если мы постоим тут? Дети…

– О чем разговор, – ответил Кейдж за двоих и кивнул на дверь: – Подрастают.

– Да уж. Так в чем дело, Кейдж?

Агент кивнул Лукас.

– Нам нужна ваша помощь, мистер Кинкейд, – торопливо сказала она.

– Смотришь новости, Паркер? – спросил Кейдж.

– Понятно, вас привели убийства в метро.

– Да, – подтвердила его догадку Лукас. – Стрелок убил двадцать три человека. Тридцать семь ранены. Шестеро детей получили тяжелые травмы.

– Но я-то здесь при чем? Я в отставке.

– Вы по-прежнему занимаетесь экспертизой документов, – заметила Лукас. – Ваше имя фигурирует в «Желтых страницах», у вас есть сайт в Интернете.

– Экспертизой гражданских документов. Криминалистикой я не занимаюсь.

– Кейдж говорил мне, что вы шесть лет возглавляли отдел экспертизы документов. По его словам, вы лучший специалист в стране, – не сдавалась Лукас.

Какие усталые у нее глаза, подумал Паркер.

Пап, расскажи о Лодочнике.

– Паркера выдвигали на главного специалиста восточного района, но он отказался, – добавил Кейдж.

Лукас подняла светлые брови.

– Это было давным-давно, – заметил Паркер.

– Да, – согласился Кейдж. – Но ты ведь не заржавел?

– Кейдж, ближе к делу.

– Пытаюсь тебя вымотать, – сказал седеющий агент.

– Не получится.

– Но ведь я чудотворец. Помнишь? – Кейдж обратился к Лукас: – Паркер, знаете ли, не просто разоблачал подделки. Он выслеживал людей по тому, что они написали, где купили бумагу, ручки и прочие мелочи. Лучший спец в своем деле.

Паркер подумал о Ктошах, о предстоящем празднике, о бывшей жене. Он открыл было рот, чтобы послать тощего Кейджа и мертвоглазую Лукас куда подальше, но та его опередила.

– Послушайте, – сказала она напрямик, – преступник и его соучастник, стрелок, действуют по такой схеме: стрелок расстреливает толпу из автоматического оружия каждые четыре часа, пока город не заплатит. Мэр хотел заплатить, и мы принесли деньги, но преступник не появился. Почему? Потому что он мертв.

– Так уж ему повезло, – заметил Кейдж. – Шел забрать двадцать миллионов, а его расплющило автофургоном.

– Почему стрелок не взял деньги? – спросил Паркер.

– Потому что его единственное задание – убивать, – объяснила Лукас. – К деньгам он не имеет никакого касательства. Преступник выпустил стрелка в город и велел не останавливаться, пока не получит специального приказа. Таким образом, схвати мы преступника – у него были бы все шансы добиться выгодной для себя сделки с правосудием в обмен на то, что он остановит стрелка.

– Вот от нас и требуется найти этого самого стрелка, – подытожил Кейдж.

Дверь за спиной Паркера начала открываться.

– Застегните пиджак, – торопливо попросил он Лукас.

– Что? – нахмурилась та.

Паркер рывком запахнул ее пиджак, прикрыв большой пистолет на поясной кобуре.

– Не хочу, чтобы он видел оружие, – шепнул Паркер.

Он обнял сынишку за плечи:

– Привет, Ктош. Как дела?

– Я выигрывал, и тогда Стефи спрятала пульт.

Паркер обернулся и крикнул:

– Стефи, разве пульт не должен найтись через пять секунд? Четыре, три, две…

– Нашелся! – раздалось сверху.

Робби весело побежал вверх по лестнице. Паркер заметил, что Лукас проводила мальчика взглядом до площадки второго этажа.

– Как его зовут? – спросила она.

– Робби.

– Нет, как вы его назвали?

– А-а, Ктош. Я дал детям прозвища из книжки доктора Сууса. – Паркер повернулся к Кейджу: – Послушай, мне жаль, но я действительно не могу вам помочь.