Слеза Евы

– Конечно, ведь ей такая возможность предоставлялась не раз. Она часто виделась с Верой Молчальницей.

– Подозреваю, Анна Алексеевна с честью выполнила бы это поручение, но, к сожалению или к счастью, о письме она ничего не знала. У нее с Александром Сергеевичем вообще были напряженные отношения. Он такое про нее писал! Много лет духовником глубоко верующей Орловой был настоятель новгородского Юрьева монастыря Фотий. Так этот безбашенный Пушкин – так, кажется, теперь говорят – сочинил эпиграмму:

Благочестивая жена
Душою Богу предана,
А грешной плотию —
Архимандриту Фотию.

– Ничего себе! – ахнула Глафира.

– И не говорите! Александр Сергеевич был, что называется, тот еще охальник! Вообразите, однажды в гости к почтенному семейству явился в прозрачных панталонах и… без нижнего белья!

– Представляю! То есть нет! Не представляю! Пушкин, он же…

– Тонкий и поэтичный?

– Ну… да.

– Вы прямо как Николай Васильевич.

– Какой Николай Васильевич?

– Гоголь, конечно! Он, еще будучи неизвестным автором, давно мечтал познакомиться со светилом русской поэзии, но робел. Наконец, решился и пришел к тому домой. Слуга сказал, что барин изволят почивать. «Всю ночь творил, потому не спал?» – спросил наивный почитатель таланта. «Да какое! – махнул рукой слуга. – В картишки резался!» Гоголь был потрясен, ведь он представлял поэта не иначе как парящим на облаке вдохновения в мечтах о высоком. И вдруг такое разочарование!

– Я, конечно, тоже довольно наивна, но все же: при дамах… без трусов…

– Поверьте, он и не такие штуки выкидывал. Однажды едва не сорвал спектакль. Явился в театр в парике – ему голову обрили после болезни, – а посреди действия вдруг снял его и начал обмахиваться, жалуясь, что в зале ужасно душно. Что творилось с публикой!

Бартенев с улыбкой прикрыл глаза, словно представляя картину всеобщего веселья.

Глафира покачала головой.

– И все же. Там – невинная шалость, а тут – прямо разврат какой-то.

– Представьте! Такой уж он был, наш Александр Сергеевич! Мы из него памятник сделали, а он был живой и веселый! Что же касается Орловой-Чесменской, то графиня, конечно, простила его по-христиански, но, уверен, не забыла. Хотя, возможно, ее не стали посвящать совсем по другой причине.

– Не томите, профессор. В чем же сюрприз?

– Наше предположение, что посланником была именно женщина, оказалось верным! От этого надо было оттолкнуться с самого начала! Ведь речь шла о встрече с монахиней, живущей в монастыре. Конечно, княгиню Вяземскую, которая была в квартире Пушкиных в день смерти поэта, я отмел сразу. Эта сплетница много крови попортила семье, и уж ей-то точно не доверили бы такое деликатное дело, как исполнение воли покойного. Но мы забыли о еще одной женщине, которая была рядом с поэтом в его последние часы. И именно эта особа пользовалась абсолютным доверием всех, кто любил Александра.

– Вы уже заинтриговали меня.

– Не торопите. Хочу растянуть удовольствие.

– Предупреждаю: можете остаться без обеда.

– Как без обеда? Это что, наказание такое? – встрепенулся Бартенев.

– Нет. Просто у меня ничего не готово. Будете тянуть кота за хвост, вообще не успею.

– Хорошо! Уступая угрозам и шантажу…

– Олег Петрович!

– Это была Александра Гончарова, сестра Натали. Вы что-нибудь о ней слышали?

– Ну… сестры Гончаровы вроде бы жили вместе с семьей Пушкина. Потом одна из них стала женой его убийцы – Дантеса.

– Это Екатерина. Александра, дома ее звали Азя, была не замужем, помогала сестре и обожала Пушкина.

– Обожала? В каком смысле?

– Многие были уверены, что в том самом. Кстати, прощаясь с Александрин, Пушкин вернул ей серебряную цепочку. Азя покраснела, и Вяземская, которая при этом присутствовала, тут же пустила слух, что они были любовниками и цепочку девушка потеряла в постели.

– А на самом деле?

– Глафира Андреевна, вас тоже терзает этот вопрос? Неужели и вы охочи до альковных историй?

– Да нет… Господи, я… даже не знаю, зачем спросила, – стала оправдываться Глафира и немедленно покраснела.

– Не нам, потомкам, рассуждать или осуждать. Речь совсем о другом. Александрин была верным другом, умным человеком, на нее можно было положиться. Потому письмо было доверено именно ей. Или, возможно, она вызвалась сама.

– Но она была родной сестрой Натали. Это не выглядело… предательством, что ли?

– Жена о письме ничего не знала, но даже если бы ей рассказали, вряд ли стала ревновать. Ни к чему все это было. Уже.

– Так что Александрин?

– Пытаюсь рассказать, а вы меня все время сбиваете!

– Ничего я не сбиваю. Вы сами нарочно тянете.

– Оказалось, Богуславский следил за ее судьбой и заметил несколько странностей, которые никак не мог объяснить. Теперь и у него заполнятся пустые клетки.

Бартенев откинулся в кресле и сложил руки на животе.