Слеза Рода

А вот надо ли мне теперь ехать в Солнечногорск? Именно эта мысль пришла мне в голову, когда я возвращался в город. Точно ли у Аркаши найдутся советчики уровня Ровнина, которые наведут его на Мергена, единственного, похоже, настоящего шамана на всю Москву и область? Приятели Ореста — другое дело, они не сильно прячутся, их отыскать несложно, к ним первым Стрелецкий, вернее всего, и побежит. Само собой, он понимает, что они не совсем и шаманы, но, когда дело дрянь, то за соломинку схватишься. С другой стороны — кто знает, кто знает? Если все же он не собирается устраивать подобие аукциона и у него уже есть покупатель или изначальный заказчик, то возможны варианты. Ясно же, что эта особа явно не просто коллекционер и не профан по части артефактов, это кто-то очень знающий, возможно, даже влиятельный. В Ночи, имеется в виду. Аркаша, в свою очередь, наверняка просто так ему теперь слезу не отдаст, он станет требовать к оговоренному гонорару еще и исцеление, ибо без него ему кранты. Что проку в деньгах, если ты истекаешь гноем и у тебя плоть кусками с лица отваливается? Или чего похуже происходит?

Вот заказчик его как раз к Мергену и отправит. Не факт, но вероятность такая есть. Или, что хуже, сам с ним туда намылится.

Вот тоже, кстати, заковыка, от Москвы до Солнечногорска за пять минут не доберешься. Ну да, расстояние вроде невелико, меньше сотни километров, но по Ленинградке же. Это может быть как час, так и два, и три. И это при условии, что я этого Мергена в лесу отыщу, а после с ним договорюсь. Нет, пара козырей у меня на руках есть, причем хороших, которые могут сыграть, но это только полдела. Ну как товарищ не приемлет ничего нового, предпочитая тот образ жизни, который исповедовали его деды-прадеды, в том числе отрицая и мобильную связь? Опять же — лес ведь, кто знает, сколько от дома шамана до ближайшей ретрансляционной вышки?

Так что ехать все же придется. Лучше день потратить, чем после себя пилить за то, что не отработал этот вариант, тем более что закон подлости пока никто не отменял. Заодно гляну — нет ли там подходящего места для посадки вертолета? Это на машине до деревни Сергеевки пилить по всем пробкам, а в небе их нет. Дорого, конечно, но опять-таки Шлюндт платит, а не я. Можно даже попросить водителя воздушного такси меня подождать. Ну не на электричке же обратно добираться?

Да и последующая польза от такого знакомства может быть.

За этими раздумьями я как-то довольно шустро доехал до места назначения. Более того — если бы не навигатор, так и промахнул бы его.

Ожидающего меня протеже Шлюндта я приметил сразу несмотря на то, что народу в кафе хватало. Хотя, с другой стороны, там ошивалась в основном молодежь, причем парочками, потому одинокий мужик за сорок, с ежиком седых волос и побелевшим от времени шрамом на щеке, смотрелся в их пестрой массе если не инородным телом, то как минимум примечательно. А то и подозрительно.

— Максим? — поинтересовался у меня он, когда я уселся за столик. — Почти не опоздал. Хорошо, не люблю непунктуальность.

— Аналогично. — Я протянул ему руку. — Рад знакомству.

— Не думаю, — хмыкнул Баженов. — Особенно в свете того, что предыдущая креатура моего нанимателя подложила тебе хорошую свинью. Да и одиночка ты по натуре. Что засопел? Времени было немного, но я успел материал на тебя подсобрать, там спросил, тут узнал, картиночка и сложилась.

Какой цепкий у него взгляд, однако. И явно ведь все это говорится не просто так, он изучает мою реакцию на подобные новости — не скривлюсь ли, не проскочит ли чуть презрительная улыбка, говорящая о том, что у меня самолюбие размером с Нотр-дам.

— Так выбора нет. — Я взял в руки меню, представляющее собой пеструю книжку с большими фотографиями блюд, которые предлагает местная кухня. — Мы люди подневольные, наемные, за денежку трудимся, с кем скажут, с тем работать и станем.

— Один-один, — рассмеялся мой новый знакомец. — Обменялись колкостями, теперь давай по-людски знакомиться. Я — Вячеслав. Можно называть Слава, можно и по фамилии обращаться, это нормально. Но никаких Славянов и особенно Славиков, хорошо? Терпеть не могу.

— Услышал, — кивнул я. — А меня называй как хочешь, особых заворотов на эту тему не имею. Ну, кроме, пожалуй, «малой» или «салага». Ты дядька возрастной, с тебя станется.

— Пусть будет так. — Он махнул рукой, подзывая официантку. — Закажи бифштекс с яйцом, он тут реально хорош. Пока тебя ждал, как раз продегустировал.

— И снова соглашусь, — отложив меню в сторону, кивнул я. — Видишь, как высока у меня к тебе степень доверия.

— Оценил и растрогался, — краешками губ улыбнулся Баженов.

Официантка приняла заказ и удалилась, после чего мой сотрапезник достал из кармана короткой кожаной куртки порядком растрепанный блокнот и дешевую пластиковую ручку.