Слезинка в янтаре

Вернувшись, она протянула мне руку:

— Все правильно, вы Сергей Караваев. Будем знакомы. Оля сказала, что вы и ее мама встречали их на вокзале. Но какое совпадение! И как вы меня узнали?

Я безмятежно пожал плечами.

— Мы как раз собирались на вокзал, когда Александра показала фотографию, где вы и Оля вместе. У вас очень запоминающаяся внешность, но, конечно, я первым делом обратил внимание на ваши волосы.

Никогда в жизни я так не лгал. От темы Александры и Оли нужно было уходить как можно скорее.

— Скажите, вы всерьез полагаете, что этот манекен в витрине и есть труп Лопухиной?

— Конечно! Я приходила сюда сегодня днем, и тогда толпа была еще больше. Само собой, я расспросила тех, кто там уже побывал, что и как. Ужасно интересно! Наверняка вы знаете, что в Питере время от времени проходят костюмированные балы. Еще бы — среди этих дворцов и особняков каждому хочется нарядиться в бальное платье или камзол, почувствовать себя вельможей, княгиней, графиней. И вот пожалуйста — кто-то весьма предприимчивый решил угодить всем и открыл этот салон. Вы только посмотрите на эти платья, вот на это желтое или на то голубое! Это же настоящие произведения искусства! Ручная работа. Прокат, конечно, стоит сумасшедших денег, но те, кто берет эти платья, помимо балов и вечеринок, наверняка заказывают еще фотосессии. Такие фотографии — это память на всю жизнь.

— Вы, конечно, тоже хотели бы взять какое-нибудь платье?

— Конечно! Думаю, у меня получится. Завтра, к примеру. Хоть бы они открыли салон.

— Послушайте, вы вернетесь сюда завтра, но на сегодня, думаю, впечатлений хватило. Приглашаю вас в ресторан. Посидим, поговорим. Расскажете о поездке в Кемерово. Ума не приложу, что там может быть интересного.

Она улыбнулась, глаза ее потемнели и задержались на моем лице.

— Кого-то вы мне напоминаете, но вот кого, никак не могу вспомнить. Наверное, какого-нибудь артиста. Что-то мне в последнее время всех хочется сравнить с артистами. Ладно, пойдемте в ресторан. Оля сказала, что вы порядочный человек и ее мама вас просто боготворит. Почему-то мы все считали вас инвалидом, уж простите. Оля, кажется, и вовсе думала, что мама ухаживает за больной женщиной. А это, выходит, были вы.

Я предложил ей взять меня под руку, и мы зашагали навстречу полной неизвестности.

Валентина

Он как с неба свалился, этот Караваев. Я смотрела на него и не могла понять, откуда я его знаю. Где, в самом деле, я могла его видеть? Почему-то он вызывал ассоциации с больницей и еще с чем-то нехорошим, опасным.

Думаю, скорее всего, он был просто похож на какого-нибудь актера. У меня-то самой никогда не было таких знакомых. Караваев был из другого мира — спокойный, вежливый, богатый, умный, красивый. Такие не заглядывают в нашу кондитерскую. Они могут себе позволить есть пиццу в Риме и лакомиться сыром в Цюрихе. На завтрак у таких бриошь в Париже, на ужин — селедка под смородиновым джемом в Амстердаме. Но раз уж он сам подошел ко мне и детей нам, как говорится, не крестить, я решила держаться с ним запросто, как если бы мы были на равных.

Почему бы не принять приглашение и не сходить с ним в ресторан? Послушаю, о чем он станет говорить, что его самого интересует. Наверняка заведет речь о делах. Они же все только об этом и думают — дела, бизнес, деньги, деньги, деньги.

Но для меня эта встреча оказалась настоящим спасением. Какое счастье отвлечься, пусть всего на вечер, от невеселых мыслей! Салон, где я надеялась встретить сестру, закрыт. Но он и закрытый притягивал к себе народ. Кстати, днем никакой фрейлины в витрине не было, а был обыкновенный манекен в бальном платье. Но все, кто пришел поглазеть на эти диковины, знали о существовании трупа и, как поклонники известных артистов, дожидались кумира у двери в этот новый театр.

Как я поняла, что салон принадлежит моей сестре? Да очень просто, по одной детали на витрине. На мраморной колонне возвышалась фарфоровая статуэтка — ангел между яичными скорлупками, увитыми розовыми ветвями, держит на спине еще одно яйцо. Точнее, не ангел, а кудрявый симпатяга амурчик в бледно-желтой набедренной повязке с малинового цвета тесьмой. Если бы яйцо на спине у него в самом деле имелось, я еще могла бы сомневаться, что это та самая наша фамильная драгоценность, доставшаяся нам от прабабушки. Но у нашего ангела, как и у того, что стоял в витрине, яйца не было. Никто не знает, кто разбил эту дорогую вещь. Кстати, когда смотришь на ангела спереди, этого изъяна не видно.

Перед запертой дверью в салон я проторчала не меньше часа. Так и не решилась ни постучать, ни зайти со служебного входа. Даже позвонить сестре не нашлось смелости.