Слезы нильского крокодила

Карнавал начался в девять вечера — ждали темноты, чтобы зажечь факела, густо расставленные вдоль бассейна, и разноцветные фонарики, развешенные по борту теплохода. Обилие живого света родило ощущение праздника. Восточный колорит внесли египетские торговцы. Палубы, словно по мановению волшебной палочки, оказались в разноцветных палатках. На выбор пассажирам были представлены самые разнообразные сувениры, изделия из верблюжьей кожи, серебряные побрякушки, восточные сладости и пряности.

Каким-то образом затащили на борт теплохода двух ослов! Где их прятали весь сегодняшний день, не знаю, скорее всего, что в трюме — ослы радовались свежему воздуху и вечерней прохладе, оглашая нильские берега заливистым «иа-иа!». Дети были в восторге от животных. Каждый ребенок норовил прикоснуться к ослику, сунуть ему в пасть ломтик яблока или банана.

Праздник набирал силу. Народ толкался на палубе, переходя от одной палатки к другой. На первый взгляд казалось, что мы находимся на настоящем восточном базаре — большая часть пассажиров были обряжены в арабские рубахи, причем не брезговали мужским одеянием и женщины. Только потом я поняла, почему в костюмерной не было женских костюмов.

Сегодняшний Египет — религиозная мусульманская страна. Женщина не носит паранджу, но не имеет права оголять руки выше запястья, ноги — выше щиколотки, показывать свои волосы. Платье до пят, с длинным рукавом, на голове платок — так выглядит современная египтянка. Они даже купаются в море или в платьях, или в костюмах, похожих на спортивные трико.

Впрочем, среди псевдоарабов и псевдоарабок встречались дамочки вполне европейского вида, одетые в дорогие вечерние платья. Среди этих дамочек были и мы: я, Алина и Степа. Куликов на нашем фоне в своей арабской рубашке смотрелся как шейх, решивший вывести свой гарем на прогулку. На его изначально скромный наряд Степа успела нашить бижутерию. Мы с Алиной охотно поделились с Петром цепями, брошами и браслетами. Получилось весьма-весьма неплохо. По-моему, Куликову самому нравилось, как он выглядит. Он с удовольствием ловил на себе завистливые женские взгляды и подолгу не мог оторвать глаз от стеклянных поверхностей, в которых отражался его силуэт.

— Пить хочется, — промурлыкала Степа.

Не смотря на царский вид, Куликов тут же бросился исполнять желание жены. Оставив нашу милую троицу в сторонке, он пошел за коктейлями.

— Я поняла, — сказала Алина, обозрев пришедшую на карнавал публику, — кто захватил достойный наряд, тот пришел на вечеринку в своем. А кто не подумал, понадеялся на авось, вышагивает сейчас в арабской рубахе на вырост. Не все же такие рукодельницы, как Степа. Это же надо, как она украсила Куликова! Как рождественскую елку. Из тряпки сделала произведение искусства. Кстати, как я выгляжу?

— Глаз не отвести.

— А я? Мне, между прочим, это платье Петя из Германии привез, — доложила Степа, приглаживая на себе платье из плотного шелка. Если бы не крупные пуговицы, украшенные стразами, выглядело бы оно более чем скромно. — В фирменном магазине «Валентино» покупал. Как я в нем?

— Нормально, — поскупилась на похвалу Алина. — Куликов платье на свой вкус подбирал?

— А что, плохо? — как-то сразу поскучнела Степа, расслышав в вопросе Алины скептические нотки.

Алина была прямолинейна.

— Степа, мы все весной ездили в Италию, — напомнила она. — В Милане были! Неужели ты не могла подобрать там действительно стоящую вещь? В деньгах ты, слава богу, не ограничена. Нельзя всегда полагаться только на мужа — купит, не купит. Ты первая леди Белозерска! Я полагаю, Куликов достоин того, чтобы рядом была элегантно одетая жена. Или я ошибаюсь?

Кончик Степиного носика подозрительно покраснел, нижняя губка затряслась. «Сейчас заплачет. Ну, Алина, нашла над кем подшучивать», — подумала я и прошила подругу разгневанным взглядом.

— Степа, Алина шутит, — поторопилась заверить я родственницу. — Тебе это платье очень идет. Тем более что это твой стиль. И с цветом Петр угадал — нежно-оливковый оттенок делает твои зеленые глаза неотразимыми. Правда, Алина? — с нажимом спросила я. Мол, попробуй ответить иначе! — И изумрудные серьги в тон. И босоножки.

— Извини, Степа, — поняла свою ошибку Алина. — Я только хотела сказать, что можно было выбрать что-то более открытое. Тебе не жарко?

— Алина, мы же в мусульманской стране, — ответила Степа. — Я знала, куда еду. Открытые части тела здесь не к месту.

— Но на этом корабле больше европейцев, чем мусульман, — стояла на своем Алина. — Будь открытой — и мужик к тебе потянется, — выдала она только что придуманный афоризм.

— У меня Петя есть, — пробурчала Степа, сведя брови на переносице, но тут же они взлетели вверх, и глаза заблестели.

На горизонте появился Куликов. В руках он едва удерживал четыре высоких бокала, наполненных алой жидкостью.

— Прошу, разбирайте аперитив с соком. Алкоголя минимум, сока максимум. Прекрасно утоляет жажду. Я пробовал.

Когда с коктейлями было покончено, Куликов потащил Степу выбирать подарки. Я воспользовалась моментом, чтобы сделать Алине замечание: