Слезы огня

Видимо, мужчина сомневался в своих актерских способностях и решил прибегнуть к методу попроще. Одной рукой вампир обнял девушку за талию и притянул к себе, а другой приподнял подбородок. Дикарка не возражала - тяжелые, шаркающие шаги доносились уже с порога, на несколько секунд сменившись звуком открываемой двери. Но затем неизвестный помедлил, словно услышав или почувствовав что-то подозрительное. Борей осторожно, даже неуверенно поцеловал её, и Фелис постаралась сосредоточиться на процессе. Картинка должна выглядеть достоверно, а они всё-таки не подростки, чтобы робко топтаться друг возле друга, не зная, куда деть руки.

Неизвестный наконец переступил порог, закрыл дверь и вошел в зал. В этот момент рука сползла с талии на совсем уж неположенное место, крепче прижимая девушку к мужскому телу, и следом за жестом грянул полный праведного возмущения вопль:

- Вы что творите в божьем храме?!

Вампир отстранился, и волшебница оглянулась, придав лицу испуганно-смущенное выражение. Жрец. Немолодой сутулый катесс, среднего роста, с длинными, рассыпанными по плечам бурыми волосами. Желтые глаза смотрели цепко и неодобрительно.

- Богиня соединялась с богом и нам велела, - весело сообщил Борей.

- Храм - не место для свиданий. Убирайтесь отсюда, развратники! - рявкнул жрец.

- Жаль, - с притворной досадой покачал головой вампир. - Здесь хорошо: прохладно и никого нет. Может, я вам заплачу, и вы ещё погуляете?

- Пошли вон!

Не настаивая, Борей взял Фелис за руку и потянул к выходу. Дикарка пробормотала пару сбивчивых извинений, тоже не желая задерживаться в храме.

- У жреца отличный слух, - отметила девушка, когда они покинули площадь.

- Отличный слух, зоркий взгляд... Адина однажды упомянула, что он научил своего приемного сына драться, и не раз рассказывал ему, что в молодости много странствовал. - Мужчина разжал пальцы, отпуская волшебницу. - Знаете, кого мне напоминают все эти качества вкупе с путешествиями? Наемника или мага.

- Жрец неодарен, я бы почувствовала. Если он наемник, то скорее бывший, - поправила Фелис. - Он уже явно не в том возрасте, чтобы работать по специальности.

- Поэтому подался в божьи служители?

- Почему бы и нет?

- Плохо старается.

Дикарка помолчала и вернулась к прерванной теме.

- Чем же отравили бессмертного Стража?

- А вот это, как ни странно, выяснилось быстро. "Иглой". Вам она знакома?

- Знакома, - вздохнула девушка. - Редкий яд, своё название получил за серо-стальной цвет, отсутствие запаха и вкуса и медленное, но верное действие. Достаточно добавлять по капле в еду или питье в течение нескольких дней и через пару-тройку месяцев человек превратиться в высохшую мумию. Противоядие неизвестно. Предполагается, что благодаря магическому компоненту "Игла" способна убить даже бессмертное существо. Однако из-за этого компонента яд трудно достать, поговаривают, что это магия найиттов, а люди ею не владеют и, соответственно, не могут изготовить оригинал.

- Похоже, кто-то смог или изготовить, или достать, - убежденно заявил вампир.

- Вы считаете, что жрец причастен к убийству вашего родственника?

- Хотя бы косвенно. По словам Адины, у него неплохая подборка книг, в том числе и по магии, и он разрешает особо страждущим ею пользоваться. Конечно, местные жители страстью к чтению не пылают, но среди немногочисленных частых посетителей жреческой библиотеки есть некий Ванний, напавший вчера на вашу коллегу.

"Это объясняет, как к Ваннию мог попасть гримуар. Но откуда взялись информация о цветке, сеть, та же "Игла"? Книги книгами, однако простому смертному изготовить сеть не под силу, как ни старайся. И если старого вампира отравил Ванний, то зачем? Чем ему не угодил бессмертный затворник? Разве что он мог выразить своё недовольство из-за вызова демона... - Фелис покосилась на идущего рядом спутника. - Тем не менее нового хозяина замка убрать не пытались. Опять-таки, почему?"

Потому что новое Чудовище никому не нужно. Его никто по-настоящему не боится, оно никому не мешает и не знает того, что знало предыдущее. Борей тихо сидит в замке и скорбит, мало интересуясь происходящим вокруг, а уж за крепостной стеной хоть конец света устраивай, вампир и не заметит...

- Получается, вы - новый Страж? - после минутной паузы спросила дикарка.

- Получается, - без особого энтузиазма откликнулся мужчина.

- - -

Остаток дня Эслин провела на берегу Витки в компании книги, не поленившись телепортироваться в фургон за томом. Девушка и сама не знала, что конкретно хотела найти на страницах с описанием последних лет жизни Анфира. Долго смотрела на черно-белый портрет Герхарда, но так и не нашла знакомых черточек в надменном, застывшем угрюмой маской лице. Став старше, бывший лорд отпустил волосы подлиннее и бороду, а в глазах навсегда поселились холод, презрение и высокомерие коронованной особы. Когда-то эти глаза смотрели на неё с такой нежностью и любовью, что замирало сердце. И в кого он превратился? Целовал ли он с той же страстью Брай или красавица принцесса была для него лишь ступенькой карьерной лестницы?