Слезы потерянной веры (СИ)

          Свежие кони мчали по заснеженному тракту бодрой походкой, а сменные кучера не останавливались для отдыха. Лишь только второй ночью они остановились на ночлег в таверне, а утром снова отправились в путь. Густые леса менялись бескрайними полями, большие города - малыми деревнями и наоборот. Путь их был легок и спокоен, и чем дальше ребята пробрались на юг, тем меньше становилось снега. В некоторых местах сани-кареты едва могли проехать. Вороные лошади буквально тащили их по земле. Поэтому в последнем городе перед проклятым лесом команда Эриан сменила кареты на простых лошадей, и на исходе одиннадцатых суток они были у цели.

            Гендерлендские топи были видны из далека. Мрачный, огромный лес раскинулся от края до края горизонта. На много километров вокруг не чувствовалось ни одной живой души. Казалось это место звери и птицы покинули уже не одну сотню лет назад. Даже простые деревья стали встречаться реже на их пути, и когда они подъехали вплотную к лесу, чувство страха заполнило все их естество.

- Еще не поздно вернуться назад! - Лют спрыгнул с коня и размял затекшие ноги.

- А, что ты скажешь королеве? - прокряхтел Фэллан и сделал то же самое, что и Лют.

- Лично я скажу, что это просто не возможно, даже если у нас будет не один десяток магов! Скажу, что Мерион Ланс сможет отыскать другие артефакты.

- Я-то, может быть, и смогу, - Мерион скривил голос, чтобы подразнить Люта и спрыгнул с лошади. - Но подумай сам, хватит ли мощи других артефактов, чтобы защитить наше королевство? Эту скрижаль не зря так охраняют, и королева это отлично понимала!

- Мерион прав! - хором откликнулись Эриан и Адель, пыхтя и слезая с лошадей.

- Эмм... Тогда позвольте полюбопытствовать, кто осмелится войти в сию обитель первым? - Лют нарочно начал иронизировать.

- Я пойду, - робко отозвалась Эриан. - Я это все завалила, мне и расхлебывать, - она осторожно подошла к краю леса и протянула дрожащую руку, чтобы прикоснуться.

             Повеяло холодом, Эриан сразу же отдернула руку и отошла. Лес чувствовал ее!

- Не надо! - к ней подошел Фэллан и взял ее за руку. - Я войду первым и не отпущу твою руку ни за что!

Фэллан подошел к границе леса вплотную и свободной рукой раздвинул сухие черные ветви искореженных деревьев. Эриан стояла за ним и крепко стискивала его ладонь.

- Не бойся! - ласково прошептал он и вошел в лес, утянув его за собой. Тьма моментально поглотила их.

- Идем, - Мерион последовал примеру Фэллана и тоже взял Адель за руку.

Лют поравнялся вместе с ними, - только не вздумайте оставить меня одного здесь!

Адель тоже взяла его за руку, и вместе они шагнули в пропасть неизвестного.

           Тьма расступилась, как только Лют зажег свой факел.

- Все, как и было написано в том дневнике, - Фэллан зажег свой от огня Люта и передал его Эриан. - Честно признаться, мне было страшно его зажигать, как только мы вошли, - он зажег еще один и передал его своей сестре, а Мерион зажег от нее.

- Мер, а ты случаем не чувствуешь скрижаль своей магией? - голос Люта слегка дрогнул.

- Нет, - отрезал он. - Я еще раньше пробовал ее нащупать, но только натыкался на черную, непроницаемую стену леса.

- А я и не думала, что будет так легко! - Адель так и не отпустила его руку. Впрочем как и Эриан.

- И куда нам теперь идти? - Фэллан перехватил факел поудобнее и придвинул Эриан к себе.

- Я думаю, будем идти в одном направлении, не стоит поступать как те люди, - Эриан слегка прижалась к нему.

- Тогда вперед и только вперед! - Фэллан выставил перед собой факел как меч и зашагал, утягивая за собой Эриан. Остальные двинулись за ними. Мерион и Адель посередине, Лют замыкал шествие.

            Первое время ничего не происходило и ребята даже немного осмелели. Их спины распрямились, а сами они стали идти более уверенно, не крадучись, и перестали вздрагивать от каждой треснувшей ветки под ногами. Лют даже осмелился пошутить на тему того, что все, что они прочитали в том дневнике, ни что иное как выдумка, чтобы пугать непослушных детишек. Но липкий холод и страх все равно ползали где-то на грани создания.

          Сколько они шли вперед ребята не знали, но если судить о том, что они сменили по три факела, то довольно долго. И сейчас друзья решили разбить лагерь. Несколько сотен шагов назад Лют заприметил сухое местечко и попросил всех вернуться, но когда он отсчитал нужное количество шагов, его оптимизм резко изменился. Сейчас, там, где они стояли, была не сухая полянка, а большая болотистая лужа.

- Ни чего не понимаю! Я специально считал шаги от этого места, когда заприметил полянку, - он наклонился к луже и посветил факелом в нее. И тут он сильно испугался, отпрянув назад. Он упал на мягкое место, а от испуга чуть не выбросил свой факел.

           - Ты чего это? - Фэллан бросился к нему, испугавшись его поведения.

- Там... там это... - голос Люта дрожал. Ему не хватало воздуха, а сердце бешено колотилось в груди.

Фэллан подошел к луже и аккуратно заглянул в нее, но кроме своего отражения он ничего не увидел.

- Перестань так шутить! - рявкнул Фэллан.