Слёзы Цернунна

А теперь другие лазурины, живые и невредимые, роем взвились под самый купол.

– Мы пригласили вас сюда, чтобы возродить одну из самых древних традиций замка Каслкотц. Обряд выбора ментора, – провозгласил Ксантос.

Школяры недоумённо переглядывались. Они понятия не имели, о чём идёт речь. Мастера и усом не повели. Аннук не зря намекала на то, что им-то давно известно, что их ждёт сейчас в зале Скреп.

– После недавних событий мы решили наладить взаимопомощь между всеми учащимися замка, – вновь заговорила пантера. – Представители разных факультетов и разных ступеней обучения должны общаться, это очень важно! Отныне к каждому школяру будет прикреплён определённый мастер в качестве ментора, иными словами, безотказного помощника, на случай трудностей, сомнений и недоумений.

Школяры оживлённо зашептались.

– Лазурины укажут вам путь. Подберут каждому школяру подходящего ментора.

Мастера дружно замурлыкали, как во время первого и второго обрядов посвящения. Положительные вибрации мгновенно привлекли быстрокрылых синих стрекоз.

«Мы тоже должны мурлыкать?»– мысленно спросил Ковен.

«Мурлычь, не стесняйся!»– подбодрил его Черномордик.

Адалина решилась первой, её поддержали Ланн и Элисса. Вскоре мурлыкали все школяры, полноправно участвуя в ритуале выбора ментора. Иллена и Ксантос с одобрением кивнули.

«Как странно! Мы все мурлычем одновременно, собравшись в одном месте», – размышлял кот.

Грудная клетка наполнилась звуком, чешуйки дрожали. Все коты и кошки мурлыкали в унисон.

Ковен оказался первым, на кого села лазурина. Как в прошлый и в позапрошлый раз, она опустилась на кончик носа, щекотно трепеща крылышками.

Взгляды всех присутствующих устремились к нему, захотелось сквозь землю провалиться. Котик изо всех сил изображал спокойствие и безмятежность. Вдруг в поле зрения возник Черномордик.

«Пожалуйста, без глупостей!»– взмолился Ковен.

Однако Зародыш и не думал шалить. Лишь чинно проплыл по воздуху в водяном шаре, распространяя благожелательность и душевное тепло.

В это время другая лазурина села на персиковый бок абиссинской кошечки Аннук. Та бесстрастно отвесила поклон перед Ковеном, на её правом ухе зажёгся знак мастера.

Котик последовал её примеру, не зная, счастлив он или нет, что именно Аннук назначили ему в помощницы.

Понемногу все школяры благодаря лазуринам обрели своих менторов. Брайне достался огромный пушистый корат. Сирении – бенгальский кот, болтавший без умолку в коридоре перед порталом, а Лексиосу – лесная кошка, немногословная, как Дареза. Самой Дарезе лазурина указала на внушительного оцелота, и та смерила его холодным, презрительным взглядом. Было ясно, что гордячка скорее умрёт, чем попросит у него помощи и совета.

– У вас ещё будет время узнать друг друга получше, – обратился к ним Ксантос. – А пока что выслушайте важное объявление.

Все разом умолкли и навострили ушки.

– Вторая четверть очень важна для школяров по многим причинам. Вам предстоит узнать новое на уроках, а также за пределами школы. Вас ожидает первая практика.

«Что ещё за практика?»– удивился Ковен.

«Понятия не имею. Однако непохоже, что вас там уложат на мягкие подушки и будут поить ароматным чаем со сладким печеньем», – заметил Черномордик.

– По традиции учащиеся время от времени куда-то отправляются. Это и есть первая практика, – объяснил тигр недоумевающим новичкам. – На этот раз мы отпразднуем за пределами замка Каслкотц знаменитые Агоналии.

Ковен заметил, что Брайна рядом с ним насупилась и помрачнела. Сердито встопорщила усы, как бы говоря: «Пуститься в путь зимой, в такой мороз? Всё ясно! Другого от тебя и не жди, милый братец!»

– И куда же мы отправимся? – осмелился спросить Ланн.

– В достославный город Ар Рун.

Школяры буквально запрыгали от счастья. Магистры глядели на них с радостью и умилением. Они сообщили ученикам приятную новость и сами были довольны.

– Это не только развлечения и приключения, – возвысила голос Иллена, перекрывая весёлый гвалт. – Практика покажет, на что вы способны и как далеко продвинетесь. Вся третья четверть будет посвящена ученичеству, под руководством взрослого, вполне овладевшего выбранной вами профессией. Вы отправляетесь в совместное путешествие, чтобы найти главного наставника и убедить его взять вас в ученики.

Школяры присмирели. Восторг сменился робостью. Слишком высоки оказались ставки в этой игре.

«Я выберу сильного кота-мага, охотника на чудовищ», – решил Ковен.

«Кого же ещё?»– поддержал его Черномордик.

– Однако заманчивая перспектива не должна отвлекать вас от поисков Цернунна, – напомнил Ксантос. – Всё, вы свободны! Во славу лучистых звёзд и священного Аквамарина!

– Во славу лучистых звёзд и священного Аквамарина! – хором повторил все коты и кошки в зале Скреп.