Слёзы Цернунна

– Уверена, теперь вы движетесь в правильном направлении, – похвалила его Мирра. – Продолжайте в том же духе. Только что вы установили магическую связь с Зародышем, но этого недостаточно, верно? С первого раза ни у кого не получается. Трудитесь не покладая лап!

Надежда окрыляла Ковена. Сердце разрывалось от нежности к Черномордику. Только что он понял, что тот – неиссякаемый источник магической энергии. И что они как никогда близки и дороги друг другу.

«Спасибо, что поддержал меня!»

«Беспутная дубина всегда к твоим услугам!»

Ковен хотел начертить новый круг, но тут вновь услышал голос наставницы.

– Школярка Дареза, похоже, и у вас возникли трудности.

В голосе Мирры слышалось удивление, даже разочарование.

На уроках магии и волшебства Дареза неизменно оставалась лучшей ученицей. Да и на других уроках тоже, честно говоря. Её магические круги всегда совершенны, заклятия действенны и мощны. Они долго длились, не изматывали колдунью и не рассеивались внезапно, как частенько случалось у Ковена.

Однажды Мирра не удержалась и сказала школярам, что Дареза даст каждому из них сто очков вперёд. Естественно, после её слов лесная кошка ещё выше задрала нос.

«И надо же, сейчас первая ученица мучается наравне со всеми. Наравне со мной», – не без злорадства подумал кот, обводя глазами класс.

На секунду их взгляды встретились. Ковен не сомневался, что Дареза прочитала его мысли. Она посмотрела на него с нескрываемой ненавистью.

– Просто мой Зародыш не выполняет то, что я требую, – дерзко возразила она наставнице.

– Зародыш? – возмутилась Мирра. – Разве я не просила вас дать ему имя?

– Как вам будет угодно, – насупилась рыжая лесная кошка. – Чепуховина не выполняет то, что я требую.

«Чепуховина? Лучшего имени не нашлось?»

«Вполне симпатичное имя. Только Дареза произносит его слишком пренебрежительно», – высказал своё мнение Черномордик.

Осуществив заклинание призыва, Дареза считала свой Зародыш обыкновенным катализатором энергии, а не живым существом. И вплоть до нынешнего дня не удосужилась как-то назвать его. На прошлом уроке Мирра пришла в ужас, узнав об этом, и заставила школярку немедленно что-то придумать. Больше никто из школяров не относился так к Зародышам.

– Имя – не самое главное, – продолжала Мирра с видимым раздражением. – Вы пропустили мимо ушей всё, что я говорила вам тогда.

Все замерли, напряжённо ожидая, что будет дальше.

Изредка преподаватели отчитывали Дарезу за высокомерие. С неизменной царственной осанкой она и правда глядела на окружающих кошек и котов свысока, не скрывая этого. Однако ещё никогда и никто не подвергал сомнению её превосходство над всеми.

Некоторые ощутили неловкость и смущённо отвели взгляд. Сделали вид, будто заняты собственными Зародышами и трудятся как ни в чём не бывало. Остальные, наоборот, не таясь, смотрели на неё с торжеством и удовлетворением: выволочка пойдёт ей на пользу.

Как ни странно, Ковен не мог разобраться в собственных противоречивых чувствах.

«Вот ведь засада! С одной стороны, я рад, что Дареза в кои-то веки вкалывает со всеми наравне. А с другой…»

Черномордик не давал ему посмеяться над лесной кошкой. Это он из тайников совести посылал что-то непонятное, смутное.

«Сострадание», – догадался кот.

И сейчас же посмотрел на Зародыш Дарезы. Несчастная Чепуховина, зажатая между передних лап хозяйки, в ужасе, что привлекла всеобщее внимание и вызвала неудовольствие своей госпожи, пронзительно взвизгнула. Она бы скулила и дальше, но страшный, угрожающий взгляд Дарезы заставил её онеметь.

– Магическая связь с Зародышем – основа колдовства, – обратилась Мирра ко всем. – Именно Зародыш поможет вам управлять энергетическими потоками. Если вы не поладите, останетесь беспомощными, словно бы у вас и нет никаких Зародышей. Во второй четверти вас ждут суровые испытания, и ваше с ними единство не раз проверят на прочность.

Коты и кошки испуганно уставились на своих Зародышей, а те – на них.

– Полюбите их всем сердцем! Остальное приложится, – закончила свою речь наставница.

Морда Дарезы выражала крайнее отвращение, она сердито отвернулась. Ничего удивительного! Лесные коты славились чёрствостью и неспособностью выражать эмоции. Их традиции запрещали всякие нежности, вообще любые проявления чувств. Об этом на континенте знали даже те, кто в жизни их не встречал.

Мирра подошла к Дарезе и что-то прошептала ей на ухо. Та внимательно выслушала и кивнула в знак согласия.

– Как приятно, что мадемуазель Совершенство заставили спуститься с пьедестала, на который она сама себя водрузила, – прошептала Адалина, неслышно подкравшись к Ковену.