Слёзы Цернунна

В последнее время ученики довольно часто встречали рысей в коридорах замка. Те старались по возможности не привлекать к себе внимания, держались очень скромно, деликатно и приветливо. Однако наиболее впечатлительные натуры всё равно впадали в панику, другие удивлялись и перешёптывались.

Как только страж ушёл, Ковен взбодрился и занялся чтением. Оставалось ещё полчаса до следующего урока, и он, не теряя времени даром, решил проникнуть в тайну Цернунна. В страшном разочаровании он чуть не отшвырнул в угол книгу в нарядном переплёте с многообещающим заманчивым названием: «Потаённая история фелидов». Сам библиотекарь посоветовал ему этот учёный труд, однако он не оправдал ожиданий. Всего лишь сборник кратких, сухих биографий наиболее прославленных древних предков. Ковен всё равно поспешно перелистал его, пытаясь найти хоть одно упоминание о Цернунне.

Напрасно.

О нём в книге не сказано ни слова.

Загадочного героя второй четверти не удалось обнаружить и в следующих двух томах.

– А ты не мог бы мне подсказать, кто такой Цернунн? – вслух обратился он к Черномордику.

«Фелид, кто же ещё», – телепатически ответил тот, боязливо поёживаясь.

«Как странно! Уже одно его имя приводит тебя в ужас», – покачал головой Ковен.

«Ничего удивительного. Он и вправду жуткий».

Зародыш имел доступ к воспоминаниям Ковена и будто бы сам пережил то, что началось, когда кот приложил лапу к витражу в коридоре возле пещеры кристалла. И снежную бурю. И дикий холод. И тьму. Словно своими глазами увидел страшную чёрную разинутую пасть пещеры на склоне обледенелого холма. Словно своими ушами услышал шум битвы внутри.

Ковен и Черномордик вместе задрожали от страха.

И тут раздался бодрый знакомый голос:

– Ну и лентяй же ты!

От неожиданности кот едва не скатился с мягкой подушки.

– Ничтожество! Червяк! Ты хуже червяка, тот не валяется, а ползёт и всё время чему-то учится.

Брайна нарочно подошла к нему сзади, чтобы напугать. Ковен обернулся и усмехнулся в усы. Вставать он не собирался. Наоборот, разлёгся ещё вольготней.

– Если я лентяй и ничтожный червяк, то ты обжора и бездонная прорва!

Пирог с лососиной плыл рядом с ангорской кошкой, и она откусывала от него на ходу по кусочку. Нет, всё-таки прожорливость Брайны феноменальна!

– Я просто вынуждена усиленно питаться, – кошечка развела лапами в знак покорности судьбе. – Взгляни! Зима близко, а от меня остались только кожа да кости!

Ковена всегда поражал этот факт.

Брайна ела безостановочно, однако ничуть не толстела. А вот он заметно поправился с тех пор, как стал учиться в замке Каслкотц. Ночные пиры и горы сдобы, испечённые подругой, немало тому поспособствовали. Что ж, это и к лучшему! Плотный жировой слой не помешает холодной зимой после осенней линьки.

– Вижу, ты нарыл что-то о Цернунне.

– Нам велели искать, вот я и ищу. Но ничего не нарыл, увы. Если он действительно фелид, почему о нём здесь нет ни единой строчки?

– Бесспорно, он фелид. А это тебе зачем?

Брайна выудила из стопки книгу с названием «Новейшая история висячих городов».

– Конечно же, я слышал про Ар Рун, но знаю о нём прискорбно мало. А почитать всё лапы не доходят.

– Я её позаимствую. Про Ар Рун и мне разузнать не грех.

– А где Сирения и Лексиос? – спросил Ковен.

– Советуются с Эркенбальдой.

Котик с неудовольствием покосился на гору книг. Он и впрямь превратился в книжного червя, всё шуршал и шуршал страницами…

«А лучше бы навестил наставницу, чем валяться перед камином, узнал бы, как она себя чувствует», – нашёптывала ему совесть.

Эркенбальда вернулась к преподаванию и читала им теперь курс механиматических изобретений.

– У них возникли сложности с основной специальностью и избранным путём, – продолжала Брайна. – Впрочем, ты их сам расспроси. Я слушала Сирению вполуха, слишком увлеклась сдобными булочками с кремом.

– Сложности есть не только у них. Занятия вконец меня измучили.

– Ты правда выглядишь усталым.

– Путь магии и волшебства приведёт меня к смерти. Всю кровь из меня высосал, всю шкуру содрал. Боюсь, я ошибся. Лучше бы выбрал механиматику.

Весь прошлый вечер он пытался установить магическую связь с Зародышем, но так ничего и не добился.

Брайна подобрала последние крошки пирога с лососиной.

– Хватит нудить и жалеть себя. Ты ведь нарочно решил не идти по пути наименьшего сопротивления. Чего ж ты удивляешься, что с тебя сдирают шкуру?

Мрачность Ковена раздражала и Черномордика.

«Вот видишь! Брайна говорит тебе то же самое, что и я!»– обрадовался он.

Котик удручённо вздохнул и перестал жаловаться. По крайней мере, вслух. Его мучили сомнения, которые можно подавить, но нельзя изгнать окончательно, что бы там ни говорили Зародыш и подруга.

Между тем полчаса прошло, и они поспешили на урок практической магии к наставнице Мирре. Все книги Ковен аккуратно сложил в торбоход.

– А как там твоя алхимия?