Слёзы Цернунна

Ковен испытывал страх и тоску, как в тот раз, когда перламутровая башня разбилась на мелкие осколки. Он открыл глаза, чешуйки перестали трепетать, однако всё ещё отражали лазурные, пурпурные и лиловые отблески Заоблачных Высей. Котик к этому привык и научился не замечать удивлённых и насмешливых взглядов других школяров, которые всё никак не могли смириться с его особенностями. Черномордик радостно встретил его и, выбравшись из шара, обнял всеми четырьмя лапками.

«Говорил же: я с тобой!»

– Ковен, сюда, скорей! – отчаянно заиграл на кантеле Лексиос.

Каждая нота звучала пронзительно и безысходно.

Бенгальский кот склонился над Сиренией, распростёртой на полу. Её мех шевелился от ветра Заоблачных Высей. На животе сидел бельчонок Ризу и передними лапками давил что есть силы, пытаясь вернуть её к жизни.

Ковен бросился к Сирении, потряс за плечи, осторожно приподнял голову Та вновь бессильно скатилась на пол.

– Наставница Мирра! – заорала Брайна во всё горло.

Преподавательница поспешно подошла и осмотрела бездыханную ученицу. Положила ей лапу на лоб и забормотала что-то непонятное, прикрыв глаза.

– Она заблудилась. Не может отыскать дорогу в наш мир.

Школяры испуганно умолкли и столпились вокруг.

– Неужели в Заоблачных Высях можно остаться навсегда? – дрожащим голосом спросил Ковен.

– Школяр Ковен, вы забыли, что сами рассказывали нам печальную повесть о том, как две сестры, фелиды Амальтея и Адастрея, заблудились среди звёзд одна за другой?

Конечно, он помнил про сестёр. Но считал их давнюю историю обыкновенной сказкой. Ему никогда и в голову не приходило, что Заоблачные Выси так опасны. Что они могут похитить у них подругу!

Черномордик и Пушнис обняли Ризу с двух сторон, поддерживая и утешая. Покинутый Зародыш вопреки их усилиям издал душераздирающий вопль.

– Я отправлюсь за нею следом, – объявила наставница. – Не волнуйтесь, всё будет хорошо.

Она села рядом, выпрямилась, сосредоточилась и уплыла в Заоблачные Выси. Ковен заметил, что мелкие волны от потустороннего ветерка побежали по меху абиссинской кошки.

Минуты показались испуганным школярам бесконечными, будто годы. Напряжённая тишина повисла в аудитории.

– Успокойтесь, – увещевал Ансельм троих друзей, окаменевших от горя. – Мирра справится и непременно спасёт Сирению.

Почти все здесь сочувствовали ей, переживали. Громко мурлыкали, борясь со страхом.

Одна Дареза оставалась в стороне. Ковен ждал, что она, как всегда, отпустит какую-нибудь мерзкую шутку, ведь угроза жизни для неё не имела значения. Но Дареза молчала. Кот ощутил разочарование. Было бы легче обозлиться на неё и забыть на минуту о боли и ужасе, что пожирал его изнутри.

«Что делать, если Сирения не вернётся?»

Он скорее отогнал злотворную мысль, боясь сглазить подругу, навредить ей.

С Сиренией ничего не случится!

Кошка-корат задышала спокойно и ровно. Первой открыла глаза Мирра, а за ней и Сирения.

– Всё в порядке, – сказала наставница и помогла ученице подняться. – Иногда в Заоблачных Высях не просто отыскать дорогу домой. Вот поэтому школяры не отправляются туда одни, без помощи старших.

– Наверное, её нужно показать доктору Косу? – сыграл на кантеле Лексиос.

– Не нужно, я в полном порядке, – зевнула Сирения, вялая и размякшая, будто проспала целый день.

– Врач не нужен, – кивнула Мирра. – Но вас, школярка, я всё-таки попрошу остаться после урока.

Ковен, Брайна и Лексиос поочерёдно потёрлись носом о её нос. Им вовсе не хотелось оставлять её одну даже с доброжелательной Миррой.

Глава 10 Озимые

Замок Каслкотц вновь выглядел величественным и прекрасным. Фасад восстановили, отмыли, покрасили. Окна целы, все украшения на месте. При взгляде на него ни один гость не заподозрил бы, какие разрушения недавно учинил морской вампир на празднике Шамониос.

Неусыпные стражи предвечного хаоса и ревностные автоматоны ни за что не пустили бы чужака в зал кристалла, так что он не увидел бы трещину с каймой из красных пятен на священном Аквамарине. И вряд ли гость захотел бы обогнуть замок с западной стороны и посетить Сумрачный лес, сильно пострадавший от огня Трилика.

Именно туда повели школяров наставники Изо и Орана. Вдоль тропинки одни чёрные обугленные пни, головёшки, пепел. При взгляде на пожарище Ковен с трудом боролся с новой панической атакой. Отчаянно бил хвостом и крепко стискивал зубы, отгоняя разрушительный страх.

Всем школярам здесь стало не по себе. Стоило хрустнуть угольку под лапой, все замирали и в испуге озирались по сторонам.

– Странно, что преподаватели выбрали этот путь, – прошептала Сирения.

«Странно. Не то слово! Обгорелый лес пробуждает воспоминания, от которых я бы охотно избавился», – подумал кот.

«Полностью согласен. Особенно в такой мрачный, пасмурный день. Конец света, да и только!»– поддержал его Черномордик.