Слёзы Цернунна

– Неплохо, но пока что нам ни слова не говорят о кулинарии. Мы изучаем семь основных металлов. Помнишь анимиллярные сферы? Так вот. Иногда это интересно, но зачастую смертельно скучно.

Они мгновенно отыскали нужную аудиторию. Все школяры уже собрались там. Сирения и Лексиос приветливо помахали им с заднего ряда.

– Как поживает Эркенбальда? – спросил Ковен.

– Великолепно, – сыграл на кантеле бенгальский кот.

Последняя встреча с Ковеном, безусловно, подействовала на неё благотворно, она явилась на урок. Правда, уснула на середине, прямо за кафедрой.

– Ворчит, как всегда, – прибавила Сирения. – Думала, она нас выгонит взашей.

Ковен улыбнулся, узнав повадки любимой учительницы.

– К счастью, Мигдалла по-прежнему неровно дышит к этому клубку шерсти, – Сирения указала на Лексиоса. – Он был моим пропуском.

Бенгальский кот понурился и сыграл похоронный марш.

– Брайна мне сказала, что вы ходили за советом и помощью.

– Надо же! Она что-то услышала и запомнила, хотя оглушительно хрустела. Я-то думала, что говорю сама с собой.

– Запомнила только это, – поддразнил Ковен подругу.

Ангорская кошка зашипела и показала ему язык.

– Эркенбальда велела всем, кто избрал механиматику, в течение второй четверти изобрести и построить с нуля некий действующий механизм, – заиграл на кантеле Лексиос. – Мы хотели представить на её суд свои проекты.

У Ковена загорелись глаза от любопытства.

– И что же вы придумали?

– Я предложил усовершенствованный вариант книгоноши.

Книгоноша – полезное устройство, способное перенести и разложить по полкам массу книг, не порвав их, не измяв и не испачкав. Улучшенная книгоноша смогла бы, к тому же, систематизировать новые поступления и стала бы незаменимой помощницей любого библиотекаря.

– А я спроектировала новый шерстесборник, – похвасталась Сирения. – В период линьки вещь незаменимая, очень нужная.

Действительно, как без шерстесборника очистить от кошачьей шерсти ковры и кресла? С ним ваш дом засияет чистотой, и никто не назовёт вас неряхой.

– Замыслы у вас превосходные, – похвалил Ковен. – Вот только осуществить их непросто.

– Ну ты же знаешь Эркенбальду, – заиграл печально бенгальский кот. – Если кто-то приносит ей примитивный чертёж, она фыркает и возмущённо выпучивает глаза.

Лексиос показал, как именно, и все засмеялись.

Тут школяры умолкли, поскольку в класс вошла Мирра.

– Сегодня у нас особый урок, – сразу же объявила она. – Никаких магических кругов и заклинаний.

Коты и кошки недоумённо переглянулись. Ланн встал, приветствуя наставницу, и спросил нерешительно:

– Чем же мы займёмся в таком случае?

– Вы отправитесь в Заоблачные Выси.

Школяры были вне себя от восторга.

Им запрещали посещать Заоблачные Выси без надзора старших, так что никто после Шамониоса ни разу там не побывал.

«Поможет ли это нам установить магическую связь с Зародышами?»– подумал Ковен, глядя на Черномордика. Тот тоже смотрел на него с интересом.

– Вы нам дадите какое-то особое задание? – холодно осведомилась Дареза. – Ведь мы там уже бывали и, по большому счёту…

– Да, на этот раз перед вам поставлена конкретная задача – найти Цернунна.

Ковен оживился и обрадовался. Почему же он сразу не догадался?

– Прежде в Заоблачных Высях вы укрепляли связь с хаосом и восстанавливали силы. Теперь, как я уже сказала, вы отправляетесь на поиски Цернунна.

– И как же мы его найдём? – спросила Элисса, старавшаяся во всём добиваться совершенства.

– Найдёте, не волнуйтесь. Прошу вас занять свои места и приготовиться.

Коты и кошки рассредоточились по аудитории. Ковен заметил по глазам друзей, что они ждут путешествия в Заоблачные Выси с огромным нетерпением. Он же туда стремился с ещё большей страстью, поскольку надеялся разыскать не только Цернунна. А вдруг ему опять ответит тот таинственный голос, что предостерёг его об опасности и помог уничтожить Трилика во время Шамониоса?

«Пожалуйста, отзовись! У меня накопилось много вопросов», – мысленно обратился он к неведомой сущности.

Мирра приглушила свет многочисленных свечей, теперь они едва тлели. Тьма окутала аудиторию, все кошки и коты понемногу закрыли глаза.

Ковен постарался сосредоточиться на собственном дыхании, однако ему это никак не удавалось.

«Похоже, я забыл, как это делается», – с ужасом осознал он.

Мысли разбегались, сознание не успокаивалось. Шамониос. Рукокрылое. Черномордик. Замок в огне. Его секрет. Туманное море. Стражи предвечного хаоса. Цернунн. Первая практика. В голове кружился вихрь зрительных впечатлений, сомнений, соображений.

Паническая атака, что настигла его в коридоре с витражами, подступила опять, завязала узел внутри. Сейчас она сметёт его и растопчет. Сердцебиение участилось, дыхание стало хриплым. Лапы расползлись на скользком натёртом паркете.