Он нехотя обернулся. С Адалиной-оцелотом они ходили вместе в замок Зловест за блуждающими огоньками в первой четверти, но познакомиться поближе ему не захотелось. Порывистая, импульсивная, неугомонная Адалина бывала довольно утомительной.
– Так-то оно так, – отозвался он. – Однако, если даже Дареза не справилась, какое же трудное задание нам дали!
– И не говори! – согласилась Адалина. – Арлан такой рассеянный! У нас с ним ничего не выходит.
Ковен взглянул на её Зародыш, похожий на поросёнка.
– Ну хоть какую-то магическую связь вы с ним установили?
– Совсем слабенькую, – вздохнула она. – Ох-ох-ох! Нам ещё работать и работать.
Мирра смотрела на них так долго и выразительно, что болтуны умолкли и принялись снова рисовать магические круги.
Ковен постарался настроиться на одну волну с Черномордиком. Зародыш подплыл к нему поближе, перевернулся в шаре вниз головой, похлопал себя по круглому пузику.
Он вспомнил, как в столовой Черномордик изловчился и стащил у Брайны последнюю семчужинку, а та погналась за ним с диким воплем.
Ковен попросил, чтобы и Зародыш приложил усилия, пока он рисует окружность и руны. И вновь ощутил живое присутствие Черномордика в своём сознании. Словно бы мог мысленно погладить его и пощекотать. Вот теперь торбоход взлетит наверняка!
Ещё секунда… И всё рассеялось.
Котик с отчаянием тяжело вздохнул. И все вокруг тоже в изнеможении опустили лапы.
Снаружи стемнело. Тёмно-синий стеклянный купол теперь светился сам, поскольку день угас.
– После нынешнего урока продолжайте тренироваться! – напутствовала их Мирра. – Магическую связь с Зародышем нельзя установить мгновенно, потребуется немало времени, однако без неё не обойтись. Иначе вам не видать ни власти над потоками, ни силы, ни выносливости. Любое мощное заклятие вас опустошит, да и Зародыш вскоре ослабеет.
Ковен был опустошён до крайности и мечтал лишь об одном: поскорее увидеть друзей.
Глава 9
В поисках Цернунна
Ковен растянулся на самой обширной мягкой подушке в большом зале и замурчал от удовольствия. Он нарочно прибежал сюда раньше других, чтобы её захватить, и теперь блаженствовал. До этого ему вздумалось прогуляться в зимнем парке. Едва спустившись по ступеням, он понял, что это плохая затея, и поспешно вернулся обратно. Кот едва не отморозил себе нос и к тому же испугался, что водяной пузырь Черномордика превратится в ледышку.
Куда приятнее греться возле гигантского камина, похожего на пасть дракона. Дрова потрескивали и вкусно пахли смолой и дымком. Ковен представил, как вечером он уютно свернётся клубком в гнезде на Насесте, вдохнёт тёплый запах собственной шёрстки и уснёт в тепле и безопасности. Глаза начали слипаться.
С этим бы не поспорил никто из школяров и подмастерьев, что собрались в просторном, хорошо натопленном большом зале и тоже нежились на подушках и в мягких креслах, читая или негромко беседуя.
Не оборачиваясь и ещё до конца не проснувшись, Ковен почувствовал, что один из стражей предвечного хаоса почтил их своим присутствием. Все чешуйки встопорщились, громко зашелестели, как бывало нечасто. И действительно, в большой зал вошла рысь. Страж вежливо поздоровался со всеми, а затем отвёл в сторону одного подмастерья, который стал случайным свидетелем некоего магического инцидента, отправившись на рассвете в туалет.
Гость из Агхарта, заручившись согласием юного кота, прислонился лбом к его лбу. Рядом с могучим преображённым ученик второй ступени казался маленьким и тщедушным. От страха и напряжения он весь взъерошился.
В большом зале повисло зловещее молчание. Все замерли, затаив дыхание.
Вскоре гость отпустил свидетеля и обратился к остальным:
– Вам нечего бояться! Я всего лишь на мгновение проник в зрительную память нашего общего друга, не причинив ему ни малейшего вреда. Вы очень помогли расследованию, благодарю вас!
Судя по всему, его слова не слишком успокоили подмастерья.
Зародыш перекувыркнулся в своём шаре в знак поддержки.