Слезы звезд

— Ладно. Если ты так хочешь.

Мое сердце взлетело от радости.

— Марджи хранит ключи на кухне. Я пройду туда и открою дверь. Потом отвлеку их. Спускайся незаметно и постарайся не задерживаться. У тебя не больше пяти минут.

Я сразу же согласилась.

— Майк, — позвала я его, когда он направился к лестнице. — Не мог бы ты сделать еще одно одолжение?

— Не слишком ли много одолжений для одного дня? — цинично поинтересовался он.

Но задержался, и я подтянула рукав.

— Пожалуйста, помоги мне его снять.

Он ухмыльнулся, но тем не менее подошел ближе. Я думала, что ему придется повозиться, но Майк снял браслет с той же профессиональной легкостью, с какой Джейк надел мне его на руку. Я с облегчением почувствовала, как тяжелые камни наконец-то соскользнули с моего запястья.

— Неплохо, — заметил он, осматривая сверкающую драгоценность. Крупные сапфиры, обрамленные бриллиантами, казалось, ожили в его ладони, засияв еще ярче. — Думаю, я знаю, почему он его выбрал.

Затем, ловко пропустив браслет меж пальцев, опустил его мне в ладонь. Под его насмешливым взглядом я поспешно сунула роскошное украшение в карман кофты.

— Спускайся через минуту, — сказал он и исчез в сумраке длинного коридора.

***

Прокравшись в одних носках на первый этаж, я услышала голоса с гостиной. Разбуженная появлением сына, тетя встрепенулась, чтобы расспросить его о школе. Для нее это был шанс вытянуть из него что-нибудь о своем драгоценном Совете. Уж в том, что Майк был одним из тех, кого лично им представили, я не сомневалась.

Спустившись за ним, я проскользнула мимо его широкой спины, которая заслоняла от тети и возившейся подле нее экономки лестницу, и в царившей здесь темноте нащупала железную ручку. Дверь поддалась, и я с облегчением вздохнула. Майк выполнил обещание. Теперь тикали отведенные мне пять минут.

Меня встретил знакомый затхлый запах. Внизу было холодно и сыро. Откуда-то снизу донесся знакомый писк, и я поморщилась. Крысы.

Спускалась я, подсвечивая себе телефоном ступеньки и держась рукой за холодные стены, чтобы не потерять равновесие. Луч света скользил по наполненному неприятными воспоминаниями пространству, разгоняя мерзких созданий, которые с громким писком шныряли в стороны.

«Теперь вы не такие смелые», — злорадно подумала я, преследуя фонариком несколько особенно жирных тварей, которые возмущенно бросились врассыпную.

Горы хлама томились под покрытыми толстым слоем пыли одеялами. Не имея понятия откуда начать, я скинула первые два и чуть не закашлялась. Пришлось быстро закрыть рот рукавом. С остальными я действовала более осторожно, спрятав пол лица в ворот толстовки и стараясь не дышать, когда очередное одеяло слетало в сторону. Сколько же здесь старья!

Казалось, этому не было конца. Я отодвигала в сторону прогнившие коробки, наполненные несущими запах старости безделушками, трухлявые доски от развалившихся шкафов, несколько изрядно потрепанных огородных чучел, даже кухонную утварь, которая не годилась для употребления, но которую моя тетя, по-видимому, жалела выбросить.

Время шло, но картину я так и не нашла. Зато сама по уши выпачкалась в грязи.

Голоса в гостиной стали громче — похоже, там назревала ссора. Нужно было поторапливаться, пока Майк не потеряет терпение, как случалось при любом его разговоре с матерью.

Я в отчаянии подняла телефон. Луч от фонарика скользил по груде хлама, не обращая внимания на потихоньку осмелевших крыс, которым не нравилось присутствие чужака. Их злобные маленькие глазки следили за мной из окружающего мрака.

Наконец мои глаза уловили слабый блеск. Молясь, чтобы это не оказалось миражом, я кинулась вперед и принялась разгребать самую дальнюю, заваленную со всех сторон тяжелыми балками кучу в углу. Где-то подо мной громко пискнула придавленная крыса, но я только отшвырнула ее ногой. Времени оставалось в обрез мало — я буквально ощущала, как Майк наверху теряет самообладание. Тетя снова завела пластинку насчет его будущего.

Вдруг я увидела ее. Уголок знакомой позолоченной рамы торчал из-под груды тряпья, на которой я как-то ночевала. Лин была права — картина здесь! Но как ее вытащить? Здесь были самые тяжелые вещи — старые шкафы и сваленные столы накрепко засели под дубовыми балками. Отодвинуть большинство из них мне было не под силу. Напрягаясь изо всех сил, я пыталась расширить пространство вокруг нее, сдирая в кровь руки и больше не обращая внимания на пыль и грязь, покрывшие меня с ног до головы. Послышался треск рвущейся ткани — одна из старых перекладин зацепила мою любимую кофту. Теперь сбоку зияла дырка, но оплакивать потерю не было времени.

Большую часть полотна заслонял тяжелый комод. Если бы мне удалось его хоть чуточку сдвинуть, я бы увидела достаточно! Я налегла всем телом, скрежеща зубами и чувствуя, как протестуют мышцы. От напряжения чуть не развязался пупок. Через долгих пять секунд, показавшихся мне бесконечными, рухлядь все-таки поддалась. И картина приоткрылась.

Телефон прыгал в моих дрожащих от перенапряжения руках, и мне не сразу удалось выхватить ее лицо. Но это была она.