Слияние

Шнайдер резко встал и прислушался.

— Надо уходить, Тур, пока на звуки выстрелов не сбежались другие твари.

Полчаса бежали человек и псевдопёс, всё дальше и дальше удаляясь от поля брани. И вот теперь сидя на камне, Шнайдер разглядывал артефакт, а Тур лежал у его ног, сытый и довольный, ведь совсем недавно он поймал кролика и теперь несчастный зверёк переваривался в желудке псевдопса.

Пролистав справочник артефактов от первой до последней страницы, сталкер не обнаружил в нём ни одного слова, ни одного упоминания про этот розовый камушек. Тогда он решил, что нашёл новый, раннее никому не известный, порождённый какой-то аномалией во время очередного зонального выброса, артефакт. И, считая его первооткрывателем, дал ему простое, незамысловатое название — «ПИНК».

Полезен артефакт или опасен, Шнайдер не знал. Позже он изучит его вдоль и поперёк или, что являлось бы лучшим вариантом, предоставит это профессионалам, а сейчас надо спешить в бар «Акрополь». Сталкеру предстояло закупиться там провизией: консервами, галетами, может быть хлебом, примерно на неделю. Той еды, что лежала сейчас у него в рюкзаке, хватит на день, максимум на два. К тому же сталкеру не терпелось поскорее отведать коронное блюдо этого бара.

Также хозяину «Акрополя» можно было сбыть артефакты, которые Шнайдер нашёл в Зоне за шесть дней поиска.

И следовало поторопиться, так как следующий выброс, как показывал ПДА, случится через двадцать пять часов, а примерно столько времени требовалось, чтобы дойти до бара. Обычно показания бывают точны, но однажды выброс случился на три часа раньше положенного срока. Шнайдеру очень повезло, что он был в это время за стенами "Акрополя".

Перед тем, как продолжить повествование, стоит сказать пару слов про сталкера и его необычную дружбу с псевдособакой.

Прежде чем попасть в Зону, сталкера Шнайдера звали Алексей Кольцов. Он был сыном богатых родителей и поэтому жил в достатке и ни в чём не нуждаясь. Образование получал в одном из престижнейших вузов Москвы. После окончания института, Алексей не стал работать по специальности инженером-технологом, а попросил у своего отца энную сумму денег и построил на них кафе. Прибыли с него было очень много, деньги, как и посетители текли туда рекой.

В один воскресный день в кафе Алексея зашёл человек в потрёпанной кожаной куртке, рваными джинсами и замызганной бейсболке. Лицо у него было всё испещрено шрамами, что, правда, почти не портило его. Он уселся за свободный столик и попросил у официанта, быстро подбежавшего к нему с меню, бутылку водки и стакан. Получив заказ, мужчина за десять минут выпил всё, что было в бутылке, и попросил повторить. Официант лишь покачал головой, но принёс второй пузырь. После двух литров мужчина закосел, но сказать, что он напился в драбадан было нельзя.

— Вот, пожалуйста! Ваш счёт! — официант услужливо положил на стол перед мужчиной бумажку.

— Погоди, я ещё не всё, ещё бутылку.

— Мне кажется, вам уже хватит.

— Когда кажется, креститься надо! Принеси мне бутылку, — голос у мужчины был не злой, но требовательный.

— Да вы уж пьяный. После третьей придётся вас отсюда выносить. Поэтому я не могу выполнить заказ.

— А я сказал, принеси!

— Нет.

Мужчина привстал и двинул официанту кулаком в челюсть, а затем снова сел с таким видом, словно ничего и не случилось. Официант отступил на несколько шагов, но на ногах устоял.

— Да вы, вы… сумасшедший, псих! — выкрикнул официант, потирая место удара. Слава богу, обошлось без крови.

— Сумасшедший? Псих? — мужчина горестно усмехнулся. — Что ты об этом знаешь. Ты, сопляк, который родился и вырос в городе, наверняка не зная никаких забот и лишений. Ты не знаешь, с чем мне пришлось столкнуться! У меня на глазах моих друзей разрывали на части мутанты, каждый день я подвергался смертельной опасности, очень часто мне не хватало денег на еду, не то, что на новое обмундирование. В любую секунду я мог сдохнуть. В Зоне всегда так и никак иначе.

Ты не знаешь, что такое Зона, ты — счастливчик. Зато я прекрасно знаю. Я чудом выбрался оттуда, хотя мне до сих пор в это не верится.

Если бы ты оказался на моём месте, минимум что тебе было бы гарантировано — это инвалидность и умственное помешательство. Надеюсь, теперь-то ты понял, с чем мне пришлось столкнуться и почему я желаю получить очередную бутылку. И очень бы хотелось верить, что мне её принесут. Да, и прости за то, что ударил. Я не хотел, правда.

Все посетители кафе, коих было, как и всегда много в этот день, сидели молча, прекратив свои беседы, и внимательно слушали речь бывшего сталкера. Когда же тот закончил, они вернулись к своим делам. Многие в душе посочувствовали ему. История, поведанная сталкером, была в какой-то мере оправданием его действиям.

Третью бутылку мужчине принёс не официант, а лично Алексей. Поставив «Путинку» на стол, он присел за столик сталкера.

— Здравствуйте! — Алексей протянул мужчине руку.

Экс-сталкер секунду разглядывал ладонь Кольцова, а затем пожал её.