Слияние

— Здравствуйте, чем обязан? — хотя сталкер догадывался, зачем к нему пришёл Алексей. На бейджике мужчина разглядел крупную надпись: «Директор». Ага, значит, официант уже успел нажаловаться начальству. Теперь его станут просить извиниться и, оплатив счёт, убираться восвояси и больше здесь не появляться. Как же, не дождутся!

— Я к вам вот по какому вопросу, вы вроде сказали, что вы — сталкер.

— Я этого не говорил, — неуверенно произнёс мужчина. — Впрочем, это итак понятно. Я — бывший сталкер, а что?

— Как вас зовут?

— Тигр. Так меня звали в Зоне. Я к этому имени привык. За два с половиной года-то…

— Так много? — изумился Алексей. — Видите ли, Тигр, я хочу, чтобы вы мне рассказали о Зоне. Всё, что знаете.

— Рассказать-то я, конечно, могу, вот только зачем тебе это, парень?

— Ну, во-первых, мне просто интересно, а во-вторых, — Алексей понизил голос, — я хочу туда поехать.

— Не думаю, что это хорошая идея, — сказал Тигр. — Уж очень высока вероятность умереть, стать калекой или психом. Ну, ты меня понимаешь.

— Но ведь вы же выжили и калекой не стали, — возразил Алексей. — Более того, вы сумели выбраться из Зоны.

— Мне повезло.

— Но тут замешано не только везение, я правильно понимаю?

— Естественно. Хорошая физическая подготовка, выдержка, крепость духа, а самое главное желание выжить — всё это также сыграло немаловажную роль. Но ещё раз повторяю, — сталкер бросил взгляд на бейдж Кольцова, — Алексей, не ходи туда. Зона — это тебе не парк аттракционов, где можно расслабиться и получать удовольствие, где гарантия того, что с тобой всё будет в порядке составляет 99 процентов из ста.

— Я это прекрасно понимаю, но даже если я вдруг передумаю идти в Зону, то всё равно я бы очень хотел услышать про неё как можно больше. Пожалуйста, расскажите.

— Ты как будто книгу собрался писать. Ну, хорошо, парень, — Тигр открутил крышку бутылки и налил себе водку в стакан. — Будешь?

— Нет, я это не пью.

— Напрасно. Конечно, «Путинка» ни в какое сравнение с «Казаками» не идёт, но что есть то есть. Я неприхотливый. Хе-хе. Так вот…

И Тигр как можно подробнее рассказал Алексею про то, как живётся сталкерам на Зоне.

После этого Кольцов ещё больше захотел поехать в Зону. Но сталкеру ничего говорить не стал, дабы снова не нарваться на упрёки.

— А самая главная причина, по которой не следует соваться в Зону, заключается в том, что к ней быстро привыкаешь. Она в считанные дни становится твоим родным домом, который если даже вдруг и захочется покинуть, то не получится.

— Но…

— Знаю, знаю, мне удалось. Однако таких как я — один на миллион. Сталкеров, вернувшихся на свою настоящую родину можно по пальцам пересчитать. Так что не думай, друг мой Алексей, что если смог я, то сможешь и ты.

Кольцов только вздохнул. Что ж, замечание по сути верное. Но Алексей всё равно во что бы то ни стало хотел побывать в Зоне.

— Но как можно привыкнуть к Зоне? — недоумевающе спросил он.

— Поверь мне, можно. Вот ты сейчас сидишь себе тут в Москве и не знаешь толком, что такое Зона. Тебе кажется, ты найдёшь там много нового и интересного, много приключений и опасностей, которые так любят молодые и горячие парни, вроде тебя. В каком-то смысле это так.

Это, конечно, твоё дело, идти тебе в Зону или нет. Но я как человек знающий, не советую тебе этого делать. Все мы в этом мире смертны, успеешь ещё копыта отбросить. Чего торопиться, скажи на милость?

Алексей молчал, глядя на полированную поверхность стола и совершенно автоматически крутил в пальцах зубочистку, переваривая информацию. Затем посмотрел на Тигра и сказал:

— Хорошо, я подумаю. Кстати, вся выпивка за счёт заведения, в благодарность за ваш рассказ. Но больше вы не получите, учтите.

Экс-сталкер рассмеялся и согласно кивнул.

— А мне действительно хватит. Я ещё немного посижу и уйду. Кстати, из-за меня в вашем кафе не будет неприятностей. Ну, там, знаешь дурная слава и всё в таком роде.

— Не думаю, я постараюсь всё уладить. В любом случае, постарайтесь больше никого не бить, только если действительно за дело.

— Хорошо.

— До свидания, — Алексей сгрёб в охапку счёт и смял, как ненужный мусор.

— До свидания. Но запомни, что я тебе скажу: если вдруг мало ли окажешься в Зоне, никогда так не говори. Обычно не сбывается.

— Я учту, — кивнул Кольцов и ушёл к себе в кабинет.

Через месяц он покинул Москву, передав управление кафе своему старому другу. Алексей наказал ему раз в две недели посылать его сестре десятую часть выручки в Воронеж — родной город Кольцова.

А сам, закупив у торговцев на взятые с собой деньги самую современную амуницию и приборы, нелегально проник в Зону.

Дни шли за днями, недели за неделями, новоиспечённый сталкер и не заметил, как действительно привык к Зоне. Все знали его под именем Шнайдер. Такую кличку он выбрал себе не случайно. «Шнайдер» по-немецки означает «портной». А Алексей с шести лет умел прекрасно шить. Он, конечно, никогда портным не работал, но кличка ему понравилась и вот, Зона получила нового сталкера Шнайдера.