Слияние истерзанных сердец

Томазина вспомнила портрет Джона Блэкберна. Красивый, властный. Лавиния наградила его улыбкой, при виде которой женщины задумываются о темных спальнях. Разве не Блэкберн платил ей все эти годы? Не похоже на вознаграждение гувернантки.

Пытаясь пробиться к разуму старухи, Томазина стала размышлять вслух:

– Сестра младше меня. Наверное, она родилась до падения матушки. Значит, сейчас ей может быть от десяти до двадцати. Иокаста Кэрриер не в счет, но кандидаток все равно хоть отбавляй. Может быть, Агнес?

Вербурга насторожилась.

– Ты меня слышишь, Вербурга?

– Она идет.

Констанс Раундли ворвалась в комнату, даже не подумав постучать. Она не обратила никакого внимания на Томазину и направилась прямо к Вербурге.

– Вот ты где, старая карга! Сколько раз я тебе говорила не болтаться по дому?

– Она мне не мешала.

Констанс удостоила Томазину быстрым взглядом.

– Не выгораживайте ее, а то она Бог знает что еще натворит.

Вербурга переводила взгляд с одной на другую и хмурилась в растерянности.

– Лавиния! Где Лавиния? Она оставила вместо себя дочь.

– Оставила, оставила. – Констанс схватила старуху за руку и потащила ее вон из комнаты. – Мы уходим, Вербурга. Попрощайся с мисс Стрэнджейс.

– Всего доброго. Доброй ночи. Доброе утро.

Дверь за ними захлопнулась, и Томазина вновь осталась одна в бывшей спальне своей матери. Она еще долго слышала бормотание Вербурги, постепенно стихавшее в коридорах господского дома.

Марджори не нравилось, что ее сын нервничает. Она не сомневалась, что страда идет как надо, а то и лучше, чем когда управляющим был ее муж. Даже погода помогала Нику.

Он пришел, когда она уже легла в постель, но еще долго мерил шагами комнату. И вдруг ударил кулаком по оконной раме. Окно с треском открылось, и наступила тишина. Ей легко было представить, как он стоит в лунном свете, жадно глотая ночной воздух. Потом он наверняка поднял голову и стал смотреть в сторону Кэтшолма.

У нее даже мысли не возникло вылезти из теплой кровати, как ее ни одолевало любопытство. Пусть мужчина побудет один, если ему так хочется. Было время, когда ей хотелось понять, но она не понимала его отца.

Иокаста зашевелилась в постели и встала. Потом ее шаги зазвучали на лестнице. Обрадовавшись, что видит отца, она бросилась ему на шею.

– Ты не пришел к ужину. А мы тебя ждали!

– Я сказал, что постараюсь. Но не получилось.

Медленно, чтобы поменьше шуметь, Марджори подвинулась к краю кровати, которую делила с внучкой, и потянулась за шалью. Она хорошо слышала, о чем говорили внизу.

– Я скучала по тебе! Мы все ждали и ждали тебя, пока у меня в животе не забурчало так, что соседи, наверное, услышали. Бабушка заставила меня поесть.

– А иначе ты бы голодала?

– Голодала.

Марджори спустилась вниз и увидела улыбающегося сына, который, обхватив дочь за талию, поднимал ее вверх и заглядывал ей в глаза. Сделав вид, что Иокаста слишком тяжела для него, он как будто чуть не уронил ее и, усадив благополучно на скамью, надавил ей пальцем на кончик носа.

– Вот так-то, мисс. Быстро в постель! Уже поздно.

– Ты тоже давай в постель!

– И я тоже, только немного попозже.

– Ник, послушайся совета дочери!

– Сейчас, мама. Вы обе идите. Жаль, что я вас разбудил.

– Беги наверх, Иокаста.

– Я совсем не хочу спать! – Иокаста прикрыла рот ладошкой, чтобы Ник не видел, как она зевает. На бабушку она не обращала внимания. – Ты ужинал с мисс Стрэнджейс?

Ник потемнел лицом, но ненадолго, так что даже Марджори не поняла, показалось ей это или нет.

– Ты знакома с мисс Стрэнджейс?!

– Она такая красивая!

– Откуда ты знаешь? – спросил он, заглядывая ей в лицо, а потом внимательно посмотрев на мать.

– Мы вчера были вместе в церкви. Она сидела рядом с нами. Она мне очень понравилась. Если ты ужинал с мисс Стрэнджейс, тогда я на тебя не в обиде.

Ник поцеловал дочь в лоб и, тихонько шлепнув, подтолкнул к лестнице.

– Иди в постель. Завтра я буду ужинать с тобой. Даю слово.

Он подождал, пока девочка скрылась из глаз, и сразу на щеках его вспыхнул горячечный румянец. Марджори, повернувшись к нему спиной, подошла к окну и закрыла его. Она помедлила, не зная, закрывать ли ставни. Луна светила ярко, посылая на землю свои колдовские лучи.

– Ты очень поздно сегодня.

– Лучше расскажи, как вышло, что Томазина Стрэнджейс очаровала мою дочь?

– Мы встретились случайно. По дороге в церковь. Ты против?

– Я не хочу, чтобы она даже приближалась к моей дочери! К счастью, она скоро уедет. А пока я не потерплю… случайные встречи.

– Почему ты так расстроился?

– Ты знаешь, кем была ее мать.

Марджори открыла рот, но ничего не сказала.

Она многое знала о Лавинии Стрэнджейс, и подумала, что Ник вспоминает то же самое; но не могла ни о чем спросить его, не выдав себя гораздо больше, чем ей хотелось бы.

– Ну, мадам?

Марджори раздраженно сказала:

– Я тебе уже говорила, что Томазина только внешне похожа на мать!

– Я не хочу рисковать своей дочерью! Не хочу, чтобы Иокаста встречалась с Томазиной Стрэнджейс. Мама, ты меня слышишь? Оставь свои мечты. Томазина никогда не будет твоей невесткой!