Слияние истерзанных сердец

Фрэнси ударила еще раз и только тут заметила, что Томазина Стрэнджейс поднимается с пола. Следующий удар оставил длинную красную полосу нa голой спине Констанс, по которой Фрэнси теперь била с прицелом, пока Констанс не завопила в отчаянии.

Ей пришлось покориться. Впрочем, это было ясно с самого начала. Но Фрэнси не унималась, потеряв всякое представление о реальности, пока дверь с грохотом не отворилась и сильные мужские руки не оттащили Фрэнси от ее жертвы.

– Ради Бога, Фрэнси! – крикнул Ник Кэрриер, – что здесь происходит?!

Он вырвал у нее палку и отшвырнул ее подальше. Вербурга бросилась к Констанс.

– Ее следовало проучить! Проучить!! – Фрэнси сделала движение к палке, но Ник не пустил ее. – Она должна сегодня обвенчаться! Должна!!

Фрэнси задыхалась, но не могла вырваться из крепких рук Ника.

– Бедняжка! – пробормотала Вербурга. Ник встряхнул Фрэнси.

– Поглядите на нее! Поглядите, что вы наделали!

Фрэнси испугалась, когда поняла, что Констанс не шевелится. Она лежала на полу, головой в луже крови.

Вербурга заговорила прежде, чем кто-нибудь успел задать хоть один вопрос.

– Это не страшно. Уши всегда сильно кровоточат.

– Ник, не держи меня! – приказала Фрэнси. – Ты не имеешь права вмешиваться в мои дела!

– Не имею. – Однако он не отпускал ее. – Вы хотите, чтобы я позволил вам до смерти забить вашу дочь?

Наконец и до Фрэнси что-то дошло. У него самого была дочь, которую он растил без матери, и она поняла, что должна быть с ним поосторожнее.

Констанс потихоньку приходила в себя, и Вербурга уложила ее на кровать, но она опять потеряла сознание и лишь тихонько стонала. Однако Фрэнси ничего не хотела понимать. Она вбила себе в голову, что Констанс сама виновата, и больше ничего не желала слушать.

– Констанс должна обвенчаться с Ричардом Лэтамом!

– Фрэнси…

– Нет, Ник, больше ни слова! Все будет в порядке. Я обещаю.

Фрэнси заставила себя говорить спокойно и повернулась так, чтобы видеть лицо Ника. Его широкие плечи в алом дублете по случаю свадьбы поникли.

– Подумайте, Фрэнси. Я…

Она прижала палец к его губам.

– Молчи, Ник! Пожалуйста. Ничего нельзя изменить.

Она попыталась вырваться из его рук и нахмурилась, заметив, как, держась за голову, на них смотрит незваная гостья, словно видит их в первый раз.

– Ей нужна помощь, – проговорил Ник, недовольный собой за проявленную заботу.

Он подошел к Томазине.

Констанс жадно пила из кубка, который ей подала Вербурга, потом выронила его и безвольно прислонилась к плечу старухи.

От визгливого голоса Фрэнси все вздрогнули.

– Вербурга, что ты ей дала?!

Вербурга вытерла кровь с шеи Констанс и спокойно встретила подозрительный взгляд Фрэнси.

– Вино из мандрагоры, – сказала Вербурга и торопливо пояснила, удивив всех. – Оно ее успокоит.

– Успокоит?! Сумасшедшая старуха! Да она теперь проспит несколько часов! Сейчас же подними ее и одень! У нас нет времени!

Мандрагора! Боже, спаси и помоги! Не говоря больше ни слова, Фрэнси смотрела, как вперед вышла Агнес. Эта уж проследит, чтобы приказ ее госпожи был выполнен! Старуха правильно все сделала, если бы не надо было спешить. Констанс должна быть в сознании.

Ну и учудила старуха! О чем она только думала? Ведь сказано же, что стоит всего-навсего показать женщине корень мандрагоры, чтобы она понесла. При мысли о том, что Констанс родит Ричарду Лэтаму сына или дочь, Фрэнси вздрогнула.

Томазина сбросила с себя руку Ника и посмотрела на Фрэнси, но в глазах у нее опять помутилось, и она поднесла руку к затылку.

– У Томазины шишка величиной с конский каштан, – заявил Ник.

Томазина смотрела на Фрэнси, и слезы текли по ее лицу. Дрожащим голосом она произнесла слова, которые услышали все в комнате:

– Ричард Лэтам хотел убить мою мать.

8

У Томазины немилосердно болела голова. К тому же ее еще тошнило, стоило ей повернуть или наклонить голову. И она бы не удивилась, если бы сквозь слезы увидела распростертую на камнях Лавинию.

Ничего не понимая, она смотрела на деревянный пол и на ковер. Прошлое и настоящее смешались в ее сознании. Потом кто-то взял ее за руку и, прижав к себе, повел из комнаты.

Они уже почти добрались до входной двери, когда Томазина поняла, что рядом с ней Ник. Он нежно и в то же время твердо поддерживал ее под руку. Другой рукой он держал ее за талию, отчего Томазине стало жалко себя.

«Слишком поздно. Я не должна искать какого-то особого смысла в его нежности.» Ник Кэрриер добр со всеми. Это не значит, что он переменил свое отношение к ней. Он никогда ее не полюбит, потому что никогда не простит ее мать.

В своей комнате она попыталась высвободиться, но Ник не отпустил ее. Он даже погладил ее по голове, чем очень ее удивил. Она посмотрела на него сквозь ресницы. У него было озабоченное лицо.

– Ник!

Он торопливо отступил от нее и повернулся к ней спиной, чтобы намочить тряпку в холодной воде.

– Тебе будет неудобно в этом наряде. Помочь тебе раздеться?

Томазина напряглась, но он, по всей видимости, не хотел ее обидеть.

– Я сама справлюсь.