Слияние звезд

— На охоте, — неопределенно заявил он. Он не сомневался, что за матерью вели наблюдение. Такое уже случалось.

— Одна из предательниц только что связывалась со мной, — сказала Милдред настойчиво. — Она сообщила о твоей неудаче и намеревается перейти на другую сторону. Она жаждет, чтобы ее мужчины освободились от власти цестуса…

Креон услышал легкий шорох в мобильнике, будто телефон матери заскользил по ткани. Вероятно, его спрятали под одежду. Затем настала тишина.

— Сын? — произнесла Милдред спустя некоторое время. Похоже, теперь она очутилась в относительной безопасности.

— Да. Что случилось?

— Тсс! Сто Кузенов начинают сомневаться в тебе. И они не должны ничего узнать, — зашептала она. — Где ты? Она хочет встретиться со мной немедленно, разработать план.

Элен потратила четверть часа, пытаясь успокоить отца по телефону. Он уже собирался бежать в полицию — ведь дочь отсутствовала целую ночь. И где же она болталась? Но девушке нечего было ответить. Джерри рассердился не на шутку. Он требовал, чтобы она немедленно возвращалась. Он накричал на нее, чего не случалось с самого раннего ее детства. Она не привыкла выказывать неповиновение отцу. Однако теперь она сообщила: ей ничего не грозит, а домой она пока не вернется. И отключилась в самый разгар его восклицаний.

Элен понимала, что несправедлива к отцу, но у нее не было иного выхода. Следует ли рассказать Джерри о Дафне и их общем решении покинуть Нантакет? А может, лучше просто уйти по-английски, не прощаясь? Вероятно, так будет более милосердно. Мать настаивала на том, что внезапный разрыв является единственным приемлемым вариантом. Элен еще не могла с ней согласиться. Конечно, физически отец не пострадает, но эмоционально он будет убит. Элен прокручивала в голове оба сценария, и ни один из них не казался ей правильным. В любом случае Джерри не заслужил таких страданий, но ему досталось сильнее остальных. Вскоре ее размышления были прерваны появлением Ноэль. Оказалось, что Клэр и Ясон очнулись.

Элен бросилась наверх, в комнату Ясона, и резко распахнула дверь. Дафна сидела на краю кровати возле Смешинки, держа ее за руку и глядя с сердитой нежностью. Дафна очень любила Клэр, когда та была совсем еще малышкой. Женщину всегда беспокоило то, что девочка росла рядом со Сционом. В отеле Дафна сняла с Элен заклятие. Кроме того, она объяснила дочери, что лишь при Клэр Элен могла проявлять свои особые дары, не боясь спазмов в животе. Именно Дафна сделала для Клэр исключение. Вдруг Элен понадобится когда-нибудь ее защитить? Дочь поблагодарила свою мать, а за все остальное Элен даже не захотела произнести спасибо.

— Как вы с Лукасом? — поинтересовалась Дафна.

Элен поморщилась, услышав его имя, быстро кивнула и сосредоточилась на Клэр.

— Привет, Смешинка. Ты здорово меня одурачила, — произнесла она.

— Нет… Я сама себя одурачила, — ответила та, жестом предлагая Элен сесть. И тут она заметила распухшие и покрасневшие от слез глаза подруги. — Эй, ты в порядке?

— Ерунда, — пробормотала Элен, устраиваясь рядом с матерью. — Как вы оба?

— Оказалось легче, чем я предполагал, — заметил Ясон. — Мы даже не дошли до каменных завалов. Карабкались по сухим холмам.

— Хорошо, — с облегчением улыбнулась она. — Они далеко от реки.

— Верно, — Ясон повернулся к Клэр. — А ты по-настоящему сильная.

— Какая река? — вмешалась Дафна, но ее перебила Клэр.

— Значит, я была на том свете? — выпалила она, и ее глаза потемнели от страха.

— И да, и нет, — мягко вымолвил Ясон, касаясь губами лба Клэр. Потом он сел, поморщившись от боли. — Там действительно побывали наши духи.

— Но я была такая голодная… и мне ужасно хотелось пить, — прошептала Клэр, охваченная паникой.

Она доверчиво уткнулась лицом в шею Ясона, и он прижал ее к себе. Связь, возникшая между ними в пересохших землях, пока не ослабела. Да и Ясону не хотелось, чтобы она исчезла.

— Не бойся… мы прошли только по самому краю. Мы не пересекали реку. Иногда лучшие целители не могут пройти весь путь и вернуться обратно, — прошептал он.

Он посмотрел в глаза Элен, прося помочь ему все объяснить.

— Место, где вы побывали, лежит сразу за гранью наших снов. Но бояться не следует, — сказала Элен, кладя ладонь на спину Клэр и стараясь успокоить подругу. — Считай это очень ярким сновидением. Ведь сходство все-таки имеется.

— Скорее уж, я назову это кошмаром, — заявила та, отодвигаясь от Ясона и обхватывая себя руками.

— Ну, ты ведь чуть не умерла, — пожала плечами подруга. — Что тут веселого?

— Элен… — подала голос Дафна, и в ее глазах вспыхнуло сочувствие. — И сколько раз ты бывала в пустынных землях?

— Я со счету сбилась, — ответила Элен, качая головой.

Дафна сурово уставилась на дочь. В этот момент в дверь постучали. В комнату робко заглянул Мэтт.

— Извините, что мешаю вам, — пробормотал он. — Привет, Клэр. Ты как, в порядке?

— Входи, — пригласила его Смешинка, стараясь сесть более прямо. — Я рада, что ты цел и невредим.

— Я тоже, — произнес парень. — Но остается одна серьезная проблема, которую необходимо решить. Я заметил нескольких человек, которые таращились на нас, когда… э-э…